Les hommes du paléolithique soignaient déjà les caries… avec des silex !

Source: le Quotidien du Peuple en ligne  24.07.2015 08h34

Beaucoup de choses ont changé depuis l'ère paléolithique -l'invention de l'agriculture, l'avènement des religions organisées, l'ascension et la chute des civilisations- mais il y en a une qui n'a jamais changé : les gens ont des caries, hier comme aujourd'hui. Vous avez peur d'aller chez le dentiste ? Alors imaginez ce que cela devait être il y a 14 000 ans, alors qu'il n'y avait bien sûr pas d'anesthésiques comme aujourd'hui, et vous relativiserez sans doute...

Dans une étude publiée dans la revue Scientific Reports de la semaine dernière, des chercheurs ont examiné la première preuve connue que les humains traitaient les caries dentaires. Parce que cette découverte est antérieure à la parole écrite, nous ne saurons jamais avec certitude si les gens du Paléolithique redoutaient de voir le « dentiste » d'alors de la façon dont leurs descendants modernes le font. Mais sur la base de la description de la dent traitée, le processus devait, à n'en pas douter, être particulièrement désagréable.

Une équipe composée de chercheurs principalement italiens et allemands a examiné une molaire d'à peu près 14 000 ans et ont trouvé des stries étranges et des éclats sur l'ancien émail d'une dent partiellement pourrie. Quand ils ont testé les marques, ils ont alors réalisé qu'ils devaient avoir été faits par des outils de pierre pointues qui ont été utilisés pour sonder et gratter la zone cariée Le fait que la zone écaillée est usée a confirmé que les rayures ont été faites alors que le propriétaire de la dent était encore en vie -et, étant donné le manque d'anesthésique local, sans doute douloureusement conscient de la procédure…

Le squelette du propriétaire de la molaire, un homme âgé de 25 ans, a été découvert dans un abri sous roche dans le nord de l'Italie en 1988. Les scientifiques ont étudié ces échantillons anciens pendant des décennies sans se rendre compte que les trous dans la troisième molaire inférieure droite de l'homme pouvaient être plus que seulement une mauvaise cavité. « Le traitement est passé inaperçu pendant toutes ces années », a dit à Discovery News l'auteur principal Stefano Benazzi, un paléoanthropologue de l'Université de Bologne.

Selon M. Benazzi, ce constat est antérieur de pas moins de 5 000 ans à la preuve de la précédente opération de dentisterie la plus ancienne. Mais, sur le principe, elle ne diffère pas beaucoup du traitement des cavités utilisé aujourd'hui. Tout comme leurs prédécesseurs préhistoriques, le forage des dentistes moderne enlève la lésion en découpant la partie de la dent cariée -avec la différence notable qu'ils utilisent des outils stériles, plutôt que des morceaux de roches primitifs. Les obturations n'ont-elles pas eu lieu avant environ 6 500 ans, lorsque, selon une étude de 2012, de la cire d'abeille fut utilisée pour remplir une dent du néolithique, découverte en Slovénie.