Le Stratolaunch, le plus grand avion du monde, décollera en 2016

Source: le Quotidien du Peuple en ligne  04.08.2015 08h44

Au fil des ans, l'homme a construit des avions vraiment colossaux. Mais en 2016, un avion encore plus grand devrait prendre son envol, et une fois terminé, il sera officiellement le plus grand avion du monde. Cet avion énorme, c’est le Stratolaunch.

Le Stratolaunch est actuellement en production au Mojave Air and Space Port, en Californie. C’est la société aérospatiale Scaled Composites qui est en charge du développement de cet avion colossal, et bien entendu, pour un avion de cette taille, les détails techniques donnent le tournis. Le Stratolaunch, surnommé « Roc » d’après l'oiseau de proie mythique, possède deux fuselages, six réacteurs Pratt & Whitney, un train d'atterrissage de 28 roues, et une énorme envergure de 117,34 mètres. « Si vous deviez mettre le centre de cet avion sur un terrain de football », a précisé Kevin Mickey, président de Scaled Composites dans une interview a KGET, « ses bouts d'ailes dépasseraient les poteaux d'environ 4,5 mètres de chaque côté ».

Ces dimensions le rendent plus large de 20 mètres que le légendaire H-4 Hercules « Goose Spruce », de 29 mètres que l’Antonov An-225 soviétique transporteur de vaisseau spatial, et de 37,50 mètres de plus que l'Airbus A380 moderne. En fait, il est en cours de construction grâce à l’utilisation de morceaux de deux avions déjà très gros -des Boeing 747 désaffectés. Cela étant, ce n’en est pas moins une vaste tâche, et ce n’est presque pas une surprise d’apprendre que le cerveau derrière tout cela est nul autre que le co-fondateur de Microsoft, Paul Allen.

Mais sa création n’a pas pour but la seule création du plus grand avion du monde, c’en est simplement un effet secondaire. Le « Roc » vise en fait à changer la façon dont les satellites sont lancés dans l'espace. Le Stratolaunch est conçu pour transporter une fusée à trois étages (équipée d'un satellite) entre ses deux fuselages. Arrivé à la bonne altitude, la fusée se détachera, décollera vers l'espace, et libérera plus tard le satellite. Le poids combiné du « Roc » plus la fusée est estimé à pas moins de 650 tonnes.