Le nombre des éléphants sauvages du Yunnan a doublé depuis 30 ans

La province du Yunnan (sud-ouest de la Chine) est toujours en mouvement pour sauver les éléphants d'Asie et élargir leur population. Situé dans des forêts tropicales denses et luxuriantes à Xishuangbanna, le Centre d'élevage et de sauvetage des éléphants d'Asie se consacre à la protection des éléphants sauvages de manière prudente et efficace.

Bien que la jungle fournisse de riches sources en nourriture et en eau aux éléphants, elle peut également constituer une menace pour les animaux lorsque ces derniers ne parviennent pas à survivre dans la nature s'ils tombent malades ou se blessent.

Des vétérinaires procèdent à un examen physique d'un bébé éléphant au Centre d'élevage et de sauvetage des éléphants d'Asie, dans la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine). (Photo fournie par la Vallée des Éléphants Sauvages de la province du Yunnan)

En août 2015, un bébé éléphant femelle de moins d'un mois a été abandonné par son troupeau à la porte de la maison d'un agriculteur à Simiao, dans la ville de Pu'er. Des vétérinaires du Centre d'élevage et de sauvetage des éléphants d'Asie sont venus et ont emmené l'animal dans leur centre pour la soigner. Ils ont découvert qu'elle souffrait d'infections intra-abdominales et d'une insuffisance cardiaque. Elle était également menacée par une septicémie, connue sous le nom d'empoisonnement du sang.

Le bébé éléphant s'est finalement remis des maladies après un traitement approprié par les gardiens du centre. Cependant, sans la présence de sa mère, elle a été victime de malnutrition en raison d'un manque de lait maternel. À cette époque, elle ne pesait que 76 kilos, bien moins même qu'un éléphant nouveau-né moyen.

Les vétérinaires ont alors décidé de la nourrir avec du lait de chèvre. Et parce qu'elle était née pendant l'année lunaire chinoise de la chèvre, l'éléphante a reçu le nom de Yang Niu (« Yang » est le mot chinois pour chèvre et « Niu » pour fille). Aujourd'hui, Yang Niu, âgée d'environ 6 ans, mesure 1,8 mètre de haut et pèse 1,3 tonne.

Un vétérinaire procède à un examen de la cavité buccale d'un bébé éléphant. (Photo fournie par la Vallée des Éléphants Sauvages de la province du Yunnan)

Actuellement, 11 éléphants d'Asie sauvés vivent au centre et sont pris en charge par 27 gardiens, qui passent plus de 10 heures avec eux chaque jour. Grâce à ces efforts, la population d'éléphants sauvages d'Asie a atteint 300 contre 150 au cours des 30 dernières années, maintenant une croissance régulière.

Un autre travail important du centre de secours consiste à aider les éléphants à s'adapter à la vie dans la nature.

« Certaines compétences ne peuvent être apprises que dans la nature », a expliqué Zhou Fangyi, un membre du personnel. Chaque jour, il passe au moins 6 heures à entraîner les éléphants dans la nature, les aidant à acquérir des compétences telles que la recherche de nourriture et l'adaptation à l'environnement sauvage.

Le centre a également fait de gros efforts pour améliorer le taux de réussite de la reproduction. Grâce aux améliorations apportées aux technologies d'élevage, neuf éléphants au total ont été élevés au centre depuis sa création.

Le gouvernement local a de son côté désigné un endroit comme source de nourriture pour les éléphants afin qu'ils causent moins de dégâts aux cultures des villageois quand ils cherchent de la nourriture. Ils ont également surveillé les éléphants avec des technologies telles que des drones pour suivre leurs activités et éviter les rencontres entre les villageois et les éléphants. Le gouvernement local a également souscrit une assurance commerciale pour les résidents afin d'indemniser les résidents si les pachydermes les attaquent.