Une nouvelle espèce de rhinocéros géant découverte dans le nord-ouest de la Chine

Un rhinocéros géant vieux de 26,5 millions d'années a récemment été découvert dans la province du Gansu (nord-ouest de la Chine).

Une équipe collaborative sino-américaine a découvert un crâne complet de l'animal- un Paraceratherium linxiaense- dans le bassin de Linxia au Gansu, dirigé par Deng Tao de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l'Académie chinoise des sciences. Il est considéré comme une espèce.

(Photo / CNS)

L'espèce, dont le dernier représentant s'est éteint il y a 21 millions d'années, serait le plus grand mammifère terrestre ayant jamais vécu sur la Terre. Son poids atteignait jusqu'à celui de quatre éléphants d'Afrique adultes et sa tête pouvait atteindre 7 mètres de haut.

Ce mastodonte, qui ressemblait à une girafe et se nourrissait des feuilles de la canopée des arbres, vivait principalement en Chine, en Mongolie, au Kazakhstan et au Pakistan. La découverte pourrait répondre à des questions sur l'origine et l'évolution de l'animal et sur la façon dont il a traversé le plateau Qinghai-Tibet.

(Photo / CNS)

Une analyse faite par l'équipe de Deng Tao a trouvé l'origine et l'évolution de différents groupes d'animaux sur les côtés nord et sud du plateau Qinghai-Tibet. Ils ont évolué de P. grangeri sur le plateau mongol, finalement à P. Linxiaense du Gansu.

Deng Tao a également expliqué plus en détail le mystère des animaux traversant le plateau. Comme le Moyen-Orient et la Sibérie occidentale étaient couverts par la mer à l'époque éocène (il y a 55 millions d'années), l'Asie était séparée de l'Europe. Cela a entraîné la séparation de l'Asie du Sud et du Kazakhstan par la mer, entravant la migration et l'évolution des rhinocéros géants.

À l'époque oligocène (il y a 34 à 23 millions d'années), les Paraceratherium ont migré du plateau mongol vers l'Asie du Sud à travers certaines vallées de basse altitude dans l'arrière-pays du Tibet.

« Certains fossiles de poissons et de plantes trouvés dans les strates oligocènes de la partie centrale du plateau Qinghai-Tibet présentent tous des caractéristiques tropicales, indiquant une altitude inférieure à 2 000 mètres, ce qui n'était pas assez élevé pour entraver la migration des grands mammifères. Les Paraceratherium ont migré du plateau mongol actuel du côté nord du plateau Qinghai-Tibet jusqu'en Asie du Sud en passant par le nord-ouest de la Chine au début de l'Oligocène, tandis que les descendants de P. bugtiense sont retournés au Gansu et au Xinjiang à la fin de l'Oligocène », a expliqué DengTao.