Dernière mise à jour à 13h37 le 10/05
Le jardin botanique du désert de Tourfan de l'Académie chinoise des sciences, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), est le seul jardin botanique situé sous le niveau de la mer au monde. C'était naguère une terre de sables mouvants sans herbe, mais grâce aux efforts continus des chercheurs depuis plus de 40 ans, cet endroit désolé est devenu vert et plus de 500 types de plantes du désert tolérantes au sel et à la sécheresse y poussent.
Des plantes du désert fleurissent dans le Jardin botanique du désert de Tourfan, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine). (Jiang Xiaoming / Pic.people.com.cn)
Au siècle dernier, le jardin botanique du désert était situé dans un désert, et 90 000 mu d'érosion éolienne et de sables mouvants étaient une source de vent et de sable menaçant les zones de production et de vie situées sur son bord inférieur. Pan Birong, chercheur à l'Institut d'écologie et de géographie du Xinjiang de l'Académie chinoise des sciences, a rappelé que chaque printemps, Tourfan est en proie au vent et au sable, causant de graves dommages à l'agriculture. « Au début, nous n'allions pas à Tourfan pour construire un jardin botanique. A cette époque, nous allions lutter contre la désertification à l'invitation du gouvernement local », a-t-il raconté, ajoutant que "ce n'est qu'après que les effets du contrôle de la désertification ont été atteints qu'il a été possible de planifier progressivement un jardin botanique ».
Grâce à des enquêtes sur le terrain et à des recherches nationales, en fonction du climat local, des caractéristiques du sol et du sable transporté par le vent, les chercheurs ont commencé à introduire des plantes fixatrices de sable provenant de diverses zones sablonneuses du nord-ouest de la Chine, et plus de 10 types de plantes particulièrement efficaces en termes de résistance au vent, de fixation du sable et de lutte contre la sécheresse, tels que les Calligonum mongolicum, les Haloxylon ammodendron, les Salix mandshurica ou les Populus euphratica ont été progressivement sélectionnés avec succès. En 1975, après une planification et une conception soigneuses, les chercheurs ont planifié la construction du jardin botanique du désert de Tourfan, le premier jardin botanique du Xinjiang, dans une vaste zone de forêt artificielle d'arbustes fixant le sable, afin de mieux introduire et collecter toutes sortes de plantes dans les zones arides et désertiques et les reproduire et les cultiver.
Un saule rouge du Gobi dans le Jardin botanique du désert de Tourfan, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine). (Jiang Xiaoming / Pic.people.com.cn)
Après avoir procédé encore et encore à des essais dans un environnement hostile, les espèces du jardin botanique se sont progressivement enrichies. Après la stabilisation de la fixation du sable, le désert est progressivement devenu un lieu de vie. Debout sur la plate-forme d'observation du jardin botanique, vous pouvez voir que des raisins ont été plantés autour et que des résidents locaux sont venus y vivre. « Ce sont les résultats de décennies de fixation continue du sable », a déclaré le Dr Wang Xiyong, chercheur adjoint à l'Institut d'écologie et de géographie du Xinjiang, à l'Académie chinoise des sciences.
Selon Wang Xiyong, à l'heure actuelle, le jardin botanique a introduit plus de 500 espèces de plantes cultivées, dont près de 60 espèces de plantes endémiques rares et menacées dans le désert ; la banque de ressources en matériel génétique à température normale et à basse température a été créée et plus de 600 espèces et 3 500 copies de ressources en matériel génétique de plantes du désert ont été efficacement préservées pendant une longue période. En outre, le jardin botanique a construit 12 jardins ou zones botaniques caractéristiques tels que le jardin spécial des fruits et des arbres économiques du désert, le jardin spécial des plantes ornementales sauvages du désert et le jardin spécial des plantes Tamarix. « On peut dire que le jardin botanique du désert de Tourfan est le jardin botanique avec le plus grand nombre de ressources végétales du désert protégées ex situ en Chine. En plus des plantes fixatrices de sable, on y trouve aussi des plantes médicinales. Si la technologie de culture artificielle est développée, il n'y a pas besoin de creuser dans des zones sauvages, ce qui peut également réduire la désertification causée par l'excavation des plantes », a dit Wang Xiyong.
Les touristes visitent le Jardin botanique du désert de Tourfan, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine). (Jiang Xiaoming / Pic.people.com.cn)
Depuis sa création, le Jardin botanique du désert de Tourfan s'est lancé dans un mode de développement consistant à « promouvoir la création du jardin avec la recherche scientifique ». Après que des centaines de plantes poussant dans le désert soient arrivées au Jardin botanique du désert de Tourfan de l'Académie chinoise des sciences, après avoir été sélectionnées par des chercheurs scientifiques, elles sont déplacées d'ici à l'avant-garde de la bataille du contrôle et de la prévention de la désertification dans le nord de la Chine.
Dans le désert du Taklamakan, le plus grand désert de Chine, des plantes fixatrices de sable telles que le saule rouge, l'Haloxylon ammodendron et le Calligonum mongolicum sont réparties le long d'une autoroute traversant le désert, prévenant de manière efficace les dommages causés par le vent et le sable à l'autoroute. La plus longue autoroute du désert du monde a réalisé 436 kilomètres de verdissement en 2005, et la ceinture forestière de prévention du sable a ajouté un souffle de vie au désert. Les plantes utilisées à cet effet ont été sélectionnées dans le Jardin botanique du désert de Tourfan.
Le Jardin botanique du désert de Tourfan a développé des ressources végétales du désert qui ont été introduites et cultivées avec succès. Il a fourni des millions de semis de plantes du désert et plus de 50 tonnes de semences pour le projet de brise-vent « Trois Nords », à savoir le projet de prévention et de contrôle de la désertification, le projet de conversion des terres agricoles en forêts et en prairies, le projet de brise-vent de la route du désert et le projet de construction d'espaces verts protecteurs urbains en zones arides, apportant des contributions positives à la promotion de la lutte contre la désertification et au développement de l'industrie du sable.
A présent, les chercheurs se concentrent sur la recherche génétique. « Les gènes résistants à la sécheresse et tolérants au sel des plantes du désert sont extraits et appliqués à la plantation de cultures grâce à l'édition de gènes. À l'heure actuelle, nous avons réussi dans la recherche sur la plantation de coton et il existe déjà des applications matures dans le domaine expérimental », a expliqué Zhang Daoyuan, directeur du jardin botanique du désert de Tourfan.
(Par Li Yanan, journaliste au Quotidien du Peuple)
