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Un système clé du « soleil artificiel » de prochaine génération de la Chine a passé le processus d'acceptation
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| (Photo / Xinhua) |
La Chine a franchi une nouvelle étape dans le développement de son « soleil artificiel » de nouvelle génération, l'un de ses systèmes clés ayant passé le 9 mars les procédures d'examen et d'acceptation des experts, atteignant ainsi un niveau de développement et de capacité opérationnelle avancé au niveau international.
La chambre à vide d'un huitième et le système d'installation global ont été développés par l'Institut de physique des plasmas de l'Académie chinoise des sciences (ASIPP). C'est l'un des 19 sous-systèmes clés du Centre de recherche complet pour la technologie de fusion (Comprehensive Research Facility for Fusion Technology, CRAFT), une plateforme sur laquelle les ingénieurs développent et testent les composants clés des réacteurs à énergie de fusion.
Rappelant une tranche d'orange, le système nouvellement approuvé présente une section transversale en forme de D avec une coque à double couche et mesure 20 mètres de haut. La coque de la chambre à vide, en acier inoxydable à très faible teneur en carbone, pèse 295 tonnes. À l'avenir, huit de ces « tranches d'orange » formeront une structure complète, abritant du plasma à des températures supérieures à 100 millions de degrés Celsius.
Liu Zhihong, chercheur à l'ASIPP et scientifique principal du système, a expliqué que la chambre à vide sert de barrière de sécurité nucléaire la plus proche du cœur d'un réacteur, ce qui nécessite une précision extrême en termes de soudure, d'intégrité structurelle et de perméabilité magnétique.
L'équipe de recherche a passé une décennie à surmonter les défis techniques dans le développement du système, obtenant plus de 40 brevets d'invention lors du processus.
« En achevant la chambre à vide d'un huitième, nous maîtrisons désormais parfaitement les technologies critiques nécessaires à une chambre à vide toroïdale complète pour les futurs réacteurs à fusion », a déclaré M. Liu, notant que la technologie du système a également été appliquée aux accélérateurs de particules, aux machines de précision et à l'électronique.
Le but ultime d'un soleil artificiel est de créer une fusion nucléaire semblable au soleil, fournissant à l'humanité une source d'énergie propre et infinie et permettant l'exploration spatiale au-delà du système solaire.
La Chine fait des progrès significatifs dans l'énergie de fusion, en particulier avec son Tokamak supraconducteur avancé expérimental (Experimental Advanced Superconducting Tokamak, EAST) qui améliore continuellement les expériences et établit de nouveaux records mondiaux.
