Le contact avec onze pêcheurs a été perdu après qu'ils ont été interceptés par des hommes armés mardi matin en mer de Chine méridionale, ont annoncé mercredi les autorités locales.
Ils se trouvaient à bord du bateau de pêche Qiongqionghai 09063 qui a été intercepté par un navire armé non-identifié vers 10h00 dans les eaux près des îles Nansha, selon l'association de pêche de Tanmen de la ville de Qionghai dans la province de Hainan.
Des hommes armés ont abordé le bateau par la force et ont tiré quatre ou cinq coups de feu en l'air. Ils ont ensuite pris le contrôle du bateau, selon l'association.
Un autre bateau qui naviguait à proximité, le Qiongqionghai 03168, s'est immédiatement éloigné après avoir remarqué le navire. Il a rencontré un autre navire armé par la suite mais a réussi à s'échapper, selon l'association.
Le gouvernement municipal de Qionghai a mobilisé deux bateaux de pêche naviguant dans la zone pour rechercher les pêcheurs portés disparus mais ces derniers n'avaient toujours pas retrouvé le bateau mercredi matin.
Le récif de la Demi-Lune est une base de pêche importante pour les pêcheurs chinois.