Le 7 février dernier à Lucerne, pittoresque ville de Suisse centrale réputée pour son carnaval -- le deuxième plus important du pays -- , une cinquantaine de Chinois de passage pendant la Fête du printemps se sont joints au défilé vêtus de costumes traditionnels.
C'est la première fois de l'histoire du carnaval de Lucerne qu'un contingent chinois participe au défilé, emboîtant le pas à leurs homologues suisses arborant des masques de monstres issus de la mythologie et la littérature occidentales.
Si les Chinois apportent une touche asiatique à la procession européenne, la sensation d'exotisme était partagée par ce couple de Beijing venu suivre les festivités dans la ville alpine, deux jours avant le Nouvel An chinois : '"Pour nous deux, la Suisse, c' est le pays de Heidi, quand nous étions petits, nous espérions visiter ce pays où vit la jeune héroïne (Heidi)".
La petite Heidi, personnage de roman créé par la femme de lettres germanophone Johanna Spyri en 1880, est devenu l'un des emblèmes de la Suisse, et ses aventures alpines son connues jusqu'en Chine.
C'est la splendeur des paysages du pays de Heidi, en particulier ses montagnes, lacs et villes, qui attirent les touristes chinois en Suisse. Interlaken, Lucerne, Zurich et Genève sont les destinations les plus prisées, sans oublier Zermatt, le village du canton du Valais où l'on peut observer le Cervin, la montagne la plus connue du pays, dans toute sa splendeur pyramidale.
Après le tourisme, le shopping est la deuxième activité des visiteurs chinois. Dans les villes les plus fréquentées par les touristes, les magasins se sont adaptés à la nouvelle vague de consommateurs venus de l'Empire du milieu, comme en témoigne ces affiches dans les boutiques annonçant que la carte de crédit chinoise Unionpay est acceptée.
En vitrine d'une horlogerie de Genève, une montre de luxe dont le cadran est décoré par un serpent en émail cloisonné (typiquement chinois) pour célébrer cette nouvelle année reptilienne témoigne de l'ouverture des Helvètes à la culture chinoise.
Après les montres, le chocolat doit être le deuxième produit suisse le plus apprécié des touristes chinois, qui jettent leur dévolu sur les pralinés et autres macarons. D'après la Fédération des chocolatiers suisses Chocosuisse, les exportations de chocolat suisse vers la Chine et d'autres pays d'Asie ont enregistré des "augmentations impressionnantes" en 2012.
Selon les chiffres de l'Office fédéral de la statistique (OFS) suisse, les Chinois sont chaque année de plus en plus nombreux à réserver des nuitées dans les hôtels helvètes. Les nuitées réservées par des Chinois ont augmenté de 26,6% en juillet 2012 en glissement annuel, et la tendance n'est pas récente : entre 2005 et 2010, elles avaient déjà augmenté de 117%. Depuis l'année passée, la Suisse figure dans le top 3 des destinations européennes les plus prisées des Chinois, et Suisse Tourisme estime que le nombre de visiteurs chinois dans le pays est voué à quadrupler.
Actuellement, les vols directs entre la Suisse et la Chine ne desservent que la Suisse allemande, mais une nouvelle liaison (4 jours par semaine) reliant Beijing à Genève, en Suisse romande, va être inaugurée le 7 mai par Air China.
Selon la conseillère d'Etat genevoise et présidente du Conseil d'administration de l'aéroport, Isabel Rochat, le canton de Genève et toute la région sont unis à la Chine par des liens très étroits. Les secteurs économique et touristique devraient être les premiers à profiter de ce nouveau vol sans escale.
Par WANG Zhao et YANG Ling
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