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Sichuan : une odyssée d'arts martiaux au sommet du mont Emei
Au sommet du mont Emei et au-delà, les sommets couverts de brouillard se déroulent comme les pages d'un livre. Situé dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), est un centre historique d'entraînement et de compétition d'arts martiaux en raison de son terrain dangereux. Au fil du temps, les artistes martiaux s'y sont rassemblés pour des échanges et des combats, ce qui en fait un lieu important pour les compétitions d'arts martiaux.
En août 2023, le temple du Sommet d'Or du mont Emei brillait sous le soleil d'été. Un jeune Américain originaire du Michigan a posé le pied au sommet de la montagne. Après de très nombreuses années d'entraînement aux arts martiaux, il a déclaré qu'il se trouvait là où ses rêves l'avaient mené.
« Être un spécialiste des arts martiaux et rivaliser avec les meilleurs experts en arts martiaux du monde sur le mont Emei est un rêve. C'est un fantasme », a déclaré Joshua Chiatovich, qui a organisé l'équipe américaine présente aux 9es Championnats du monde de kung-fu au Sichuan. Auteur et professeur d'arts martiaux chinois dans un club d'arts martiaux de Détroit, il pratique le kung-fu depuis des décennies. Il enseigne désormais à des étudiants, pour la plupart des Américains d'origine chinoise, la pratique du kung-fu.
Tendant ses mains pour imiter les mouvements d'une mante au combat et avec les doigts courbés comme des griffes acérées, Joshua Chiatovich a démontré son propre style de boxe avec la mante religieuse lors de la compétition. Là, il a rencontré quelqu'un qui pratiquait la mante religieuse des Six Harmonies. Ils se sont disputés sur le style de Joshua Chiatovich, la « Mante Baiji ». L'homme a dit que cela n'existait pas. Joshua Chiatovich lui a répondu que son grand maître mélangeait Baiji et Mante pour plus de puissance et de vitesse. Leur dispute ressemblait à une scène du roman de kung-fu de Joshua Chiatovich, « La Mante Baiji », publié en juillet 2023.
Selon Joshua Chiatovich, il s'agit d'un fantasme d'arts martiaux, basé sur la Chine ancienne, sur une jeune mante religieuse, dont l'obsession pour le monde humain la conduit dans un voyage d'aventure, de découverte et de kung-fu.
Joshua Chiatovich ne s'est pas senti seul lorsqu'il était en Chine, car les trois personnages mantes l'accompagnaient pendant le voyage : Wu Liang, Xu Pang et Xiaoxiao. Le voyage d'arts martiaux en Chine lui a donné beaucoup d'inspiration pour continuer l'histoire des trois mantes, qui sera une trilogie, a-t-il déclaré. L'histoire de « La Mante Baiji » commence avec une jeune mante âgée de 9 ans, et les lecteurs la verront grandir jusqu'à 18 ans. « C'est un peu comme les leçons qu'ils apprennent et la croissance qu'ils suivent parce que c'est une histoire de passage à l'âge adulte », a-t-il noté.
Joshua Chiatovich s'est dit « étonné » par le public occidental qu'il a conquis grâce au livre. « Le public que je séduis en Occident n'a aucune connaissance de la Chine ; ils n'y sont jamais allés ; ils ne parlent pas chinois. Et ils ne connaissent presque rien de la culture chinoise », a-t-il déclaré. « Dans de nombreuses critiques que je lis, des gens disent : « Je leur enseigne accidentellement la culture chinoise, et ils découvrent les arts martiaux et la culture chinoises de manière transparente à travers l'histoire ». Donc ces choses me rendent vraiment heureux quand je lis ça », a-t-il confié.
Les rêves de Kung-Fu de Joshua Chiatovich ont commencé à l'âge de 8 ans. Un soir, il est tombé sur un vieux film de kung-fu sur la chaîne 20 dans la région métropolitaine de Détroit. Il s'agissait de « Drunken Master », et c'était son premier film de kung-fu. « Cela a changé ma vie en me faisant découvrir le kung-fu, Jackie Chan et l'idée de la Chine. À partir de ce moment-là, mon rêve de pratiquer le kung-fu et de m'installer en Chine a commencé », a-t-il raconté.
Après avoir obtenu son diplôme de l'Université Eastern Michigan, Joshua Chiatovich est parti en Chine pour étudier la culture et la philosophie chinoises à l'Université de Xiamen, dans la province du Fujian (sud-est de la Chine) où il a vécu pendant quatre ans. C'était « le meilleur moment de ma vie », a-t-il déclaré.
De retour dans sa ville natale de Détroit, il a commencé à promouvoir les arts martiaux chinois et les fêtes traditionnelles, comme le Nouvel An chinois, afin de faire connaître la culture traditionnelle chinoise. « Chaque fois que je suis en Chine, j'ai l'impression de vivre mon rêve et je ferai des allers-retours pour le reste de ma vie », a conclu Joshua Chiatovich, qui est également directeur des communications du Detroit Chinatown Group.
