La haute autorité chinoise des médias a ordonné aux principaux sites de vidéo du pays de retirer de leurs sites quatre séries télévisées américaines très appréciées.
Aucune raison précise n'a été donnée pour cet ordre qui émane de l'Administration d'Etat de la presse, de l'édition, de la radio, du cinéma et de la télévision, ont déclaré les responsables des relations publiques de Youku et Tencent Video.
Les séries populaires qui ont disparu sont « The Good Wife », « NCIS » et « The Practice ». Sohu a également retiré « The Big Bang Theory », une série qu'il diffusait sous licence exclusive.
Les visiteurs des sites sont maintenant accueillis par un message d'excuses où l'on peut lire « Nous sommes désolés de ne plus pouvoir fournir de services vidéo pour des raisons de politiques ».
De nombreux internautes se sont plaints en particulier du retrait de « The Big Bang Theory », qui a été jouée plus de 1,1 milliard de fois depuis 2009, faisant d'elle la série la plus regardée de la télévision américaine sur les sites vidéo chinois.
En mars, l'administration a annoncé qu'elle allait renforcer la gestion des programmes audio et vidéo sur internet, et exiger que les contenus en ligne soient examinés par au moins trois personnes qualifiées.
L'administration a également précisé que les programmes doivent être enlevés immédiatement si leur contenu est contraire aux règlements. Les contenus inappropriés sont ceux qui font la promotion de la superstition ou glorifient la violence, la grivoiserie ou les jeux de hasard.
The Hollywood Reporter pense que ces politiques mises en œuvre en mars pourraient être un signe possible d'un « contrôle plus strict de la distribution en ligne de contenus originaires d'Hollywood en Chine ».
Peng Kan, consultant chez Legend Media, spécialisé dans le développement de l'industrie de la télévision, a fait part de son étonnement face au choix des programmes qui ont été supprimés, car ils ne lui semblaient pas inappropriés.
« Les normes floues sont toujours un problème. Elles ne vous donnent pas de critères explicites au préalable. Mais quand vous faites une erreur ou quand ils pensent que vous en faites une, alors vous êtes pris », a-t-il dit.
« Donc, tester les limites de l'autre et élaborer des contre-stratégies est et restera un long processus ».
Les contenus diffusés sur les sites de vidéo chinois ne faisaient jusqu'alors pas l'objet d'un examen direct de l'administration et il n'y avait pas de restrictions de quotas pour l'achat de programmes à l'étranger.
Avec 400 millions de téléspectateurs vidéo en ligne, les sites de vidéos chinois ont dépensé de fortes sommes pour obtenir des licences pour les séries américaines et créer leur propre contenu, dans les deux cas avec des sujets plus stimulants que ce qui est généralement permis à la télévision.
« Je pense que les avantages dont profitaient les sites vidéo chinois du fait d'un examen plus souple sont probablement amenés à disparaitre », a déclaré M. Peng.