La Chine met en service un premier système de contrôle et de surveillance produit localement pour accélérer l'exploitation du gaz et du pétrole

Le 10 mai à midi, un hélicoptère a décollé de l'aéroport de Dongfang Datian à Dongfang, dans la province de Hainan (sud de la Chine), et a volé vers le sud le long de la côte. Environ 50 minutes plus tard, Nanhai n° 7, une immense plate-forme de forage appartenant à la China National Offshore Oil Corp (CNOOC), est apparue à l'horizon.

Sur la plate-forme, des dizaines d'ouvriers s'affairaient sous le soleil brûlant. Selon Liu Shujie, l'un des experts en forage de la société qui était arrivé par hélicoptère, les hommes effectuaient les dernières vérifications sur le premier « arbre de Noël » sous-marin en eau profonde développé indépendamment en Chine avant son déploiement. Le terme d'« arbre de Noël » sous-marin (également connu sous le nom d'arbre humide) fait référence au système de vannes, de voies d'écoulement, de tuyauterie et de connecteurs installés sur une tête de puits sous-marine pour contenir et contrôler le flux de gaz ou de pétrole du réservoir ou de la surface par injection.

M. Liu a précisé que le système contrôle également la vitesse de forage et surveille et ajuste le processus, ce qui en fait un élément clé de l'extraction sous-marine de pétrole et de gaz.

Jusqu'à récemment, les systèmes n'étaient produits que par quelques fabricants mondiaux, ce qui entraînait un goulot d'étranglement dans la production nationale de pétrole et de gaz.

« Pour développer la technologie au niveau national, CNOOC a travaillé avec 16 autres institutions pendant trois ans avant de faire une percée », a de son côté déclaré Xie Yuhong, scientifique en chef chez CNOOC.

Le 11 mai à 5 heures du matin, huit techniciens ont vu leur système d'arbres sous-marins enfin assemblé par des robots sous-marins.

« Il sera utilisé pour explorer le champ gazier Dongfang 1-1, qui produira environ 200 millions de mètres cubes de gaz naturel par an », a indiqué M. Liu, ajoutant que « cela va certainement accélérer le rythme de l'exploitation pétrolière et gazière en Chine ».