Etats-Unis : les droits de douane punitifs contre la Chine, un pari autodestructeur

Un mémorandum américain, qui prévoit d'imposer des droits de douane à la Chine, pourrait entraîner une réaction en chaîne et propager le protectionnisme, voire déclencher une guerre commerciale.

Le mémorandum, signé par le président américain Donald Trump le mois dernier malgré l'opposition de l'industrie et des milieux d'affaires américains, pourrait imposer des droits de douane atteignant 60 milliards de dollars sur les importations chinoises et restreindre les investissements chinois.

Cette démarche imprudente, censée protéger l'industrie et les intérêts nationaux et réduire le déficit commercial avec la Chine, risque uniquement d'affaiblir l'économie américaine plutôt que de lui "rendre sa grandeur".

Bien que le déficit commercial avec la Chine semble important, les exportations américaines ont augmenté à un rythme relativement plus élevé que les importations ces dernières années.

Selon la Commission américano-chinoise de contrôle économique et de sécurité, au cours des huit premiers mois de l'année écoulée, les exportations américaines vers la Chine ont atteint 80,2 milliards de dollars, soit une augmentation de 15% en glissement annuel. Leur taux de croissance est de 8,3%, soit presque le double de celui des importations en provenance de Chine.

Par rapport à 2001, année où la Chine a adhéré à l'Organisation mondiale du commerce (OMC), les exportations américaines ont presque sextuplé à la fin de l'année dernière, tandis que les importations en provenance de Chine ont presque quadruplé.

Si l'on considère les échanges de services, les Etats-Unis enregistrent un excédent commercial avec la Chine, culminant à 37 milliards de dollars en 2016, en raison de l'essor du tourisme chinois.

Au-delà de ces chiffres commerciaux, lorsqu'elles sont en coentreprise avec la Chine, les entreprises américaines à chaîne de production multinationale, comme Apple Inc. et General Motors, s'attribuent généralement la part du lion. La Chine n'est qu'un maillon de leur chaîne d'approvisionnement mondiale, qui fabrique et assemble des pièces conçues en amont par des équipes américaines. Le fait que le mode de calcul des données commerciales attribue l'essentiel de leur valeur aux exportations chinoises n'est ni correct, ni juste.

Sur le plan individuel, le consommateur américain moyen dispose d'un plus grand choix de produits de bonne qualité à meilleur prix grâce aux importations en provenance de Chine. Ces importations comprennent non seulement des produits finaux sur lesquels la Chine dispose d'avantages compétitifs, mais également des produits intermédiaires que de nombreux secteurs aux Etats-Unis utilisent pour fournir des produits plus compétitifs et mieux servir leurs communautés dans les domaines des soins de santé, de l'éducation et des interventions d'urgence.

En outre, les relations économiques bilatérales ont soutenu près de 2,6 millions d'emplois américains, dont environ 104.000 emplois créés par l'investissement chinois, a indiqué le Conseil des affaires américano-chinois.

Les droits de douane de M. Trump vont non seulement mettre à mal le bien-être économique et le progrès continu des Etats-Unis tout en alourdissant le fardeau de la population d'une hausse du coût de la vie, mais également menacer le système commercial mondial actuel.

Washington semble perdre son sang froid en évoquant la prétendue "agression économique" de la Chine, et devrait se rendre compte que la seule option qui vaille est la protection des relations économiques et commerciales avec la Chine pour éviter une situation sans issue.

Ces droits de douane, une fois mis en place, pourraient nuire à la Chine. Néanmoins, ces dégâts compromettraient également les intérêts américains.