Le secrétaire américain à la Défense Leon Panetta a décidé de rétrograder William Ward, ancien chef du Commandement américain pour l'Afrique (Africom), pour usage abusif d'argent public, a annoncé mardi le Pentagone.
M. Ward s'est vu retirer une étoile et partira en retraite avec le grade de général trois étoiles ; il lui sera en outre demandé de rembourser 82 000 dollars pour compenser les dépenses résultant de frais de déplacements abusifs, de son usage injustifié d'avions militaires et de personnel, et de remboursements auxquels il n'avait pas droit, a précisé le porte-parole du Pentagone George Little dans un communiqué.
Selon le porte-parole, l'inspecteur général du département de la défense a rendu en juin 2012 un rapport d'enquête qui a mis en évidence les manquements du général Ward au cours de son mandat à la tête de l'Africom pendant la période 2007-2011.
Le rapport du Pentagone a confirmé que le général Ward avait dépensé 129 000 dollars pour un voyage de 11 jours lors duquel il était accompagné de 13 membres de personnel militaire et civil.
La rétrogradation a été annoncée dans la foulée d'un scandale impliquant le directeur de la CIA, David Petraeus, un général quatre étoiles retraité, qui a été contraint à la démission vendredi dernier pour relation extra-conjugale avec sa biographe Paula Broadwell.
Le mardi précédent, M. Panetta avait publié un communiqué annonçant que John Allen, le chef des forces américaines en Afghanistan, faisait l'objet d'une enquête.
En raison de l'enquête en cours, la nomination du général Allen en vue de la succession à la tête du Commandement américain pour l'Europe et de la succession au poste de commandant suprême des forces de l'OTAN en Europe a été suspendue.
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