Le Premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou a déclaré jeudi qu'Israël ferait « tout ce qui est nécessaire » pour se défendre contre les attaques en provenance de la bande de Gaza, et que toutes les options, y compris celle d'une intervention terrestre dans l'enclave palestinienne, étaient « envisageables ».
« Israël fera tout ce qui est nécessaire pour mettre fin aux attaques de roquettes et de missiles contre des civils israéliens » a déclaré le Premier ministre israélien lors d'une conférence de presse, ajoutant qu'il espérait que « le Hamas a eu le message » envoyé par « l'opération Pilier de la défense » à Gaza.
M. Nétanyahou a accusé les dirigeants du Hamas de prendre pour cible des civils israéliens et de mettre en danger la vie des Palestiniens à Gaza.
« Le Hamas et les autres organisations terroristes commettent deux crimes de guerre à la fois : ils se cachent derrière des civils pour tirer des roquettes sur des civils israéliens », a déclaré le Premier ministre.
L'armée israélienne a déclaré mercredi soir le début de « l' opération Pilier de la défense » dans la bande de Gaza, commençant par l'assassinat ciblé du chef de la branche armée du Hamas Ahmed al-Jaabari, et par une série de frappes aériennes.
Un porte-parole de l'armée israélienne a par la suite confirmé que 200 cibles avaient été touchées à Gaza, dont des caches de missiles longue-portée. Les Palestiniens ont fait état jusqu'à présent de 13 morts et 40 blessés, dont 20 enfants.
Lors d'une conférence de presse plus tôt jeudi, le ministre israélien de la Défense Ehoud Barak, en visite au quartier général du commandement militaire sud de l'armée, a déclaré que cette opération pourrait prendre un certain temps et entraîner pour Israël « quelques lourdes pertes, pas seulement des succès ».
Trois Israéliens ont été tués jeudi matin dans un appartement à Kiryat Malachi, à 25 km de la bande de Gaza, suite à une frappe directe d'une roquette. Un garçon de quatre ans a subi des blessures modérées et il est actuellement soigné dans un hôpital près de Tel Aviv. Un autre bébé aurait été légèrement blessé dans l'attaque.
Plus tard jeudi, trois blessés ont été confirmés parmi les forces israéliennes. Les soldats, blessés par une roquettee qui a frappé leur poste, ont été évacués pour une surveillance médicale à l'hôpital de Soroka à Beer-Sheva. L'un d'entre eux a subi des blessures modérées, les deux autres ont été légèrement blessés.