Sept Palestiniens, dont le chef de la branche armée du Hamas, ont été tués dans une série de frappes aériennes israéliennes dans la bande de Gaza mercredi après-midi.
Ces frappes aériennes surviennent alors qu'Israël a annoncé le début d'une opération militaire à grande échelle dans la bande de Gaza, baptisée « Opération Pilier de la Défense ».
La première de ces frappes aériennes a pris pour cible la voiture d'Ahmed al-Jaabari, le chef des Brigades Ezzedine al- Qassam, tuant le dirigeant et son escorte dans la ville de Gaza.
Les autres frappes aériennes, prenant pour cible des sites d' entraînement de groupes combattants palestiniens et des espaces utilisés pour stocker des roquettes, selon les déclarations de l' État hébreu, ont fait cinq morts dans la population civile, dont un bébé de un mois et deux jeunes filles âgées respectivement de sept et vingt ans.
Le Hamas a qualifié le meurtre de M. al-Jaabari de « déclaration de guerre ».
Israël « a commis un crime dangereux et franchi toutes les bornes », a déclaré le porte-parole du Hamas Fawzi Barhoum. « L' occupation israélienne le regrettera et en paiera le prix fort ».
Par ailleurs, le président palestinien Mahmoud Abbas a appelé à une réunion d'urgence de la Ligue arabe (LA) pour discuter de l' escalade à Gaza et éviter une opération israélienne à grande échelle.
Cette flambée de violences est venue briser le calme relatif qui régnait dans la zone après plusieurs jours d'échanges de tirs transfrontaliers entre Israël et les groupes combattants palestiniens.
M. Al-Jaabari est le plus haut responsable du Hamas tué par Israël depuis la fin de l'opération Cast Lead, une opération militaire israélienne de trois semaines qui avait fait 1 400 morts dans les rangs des Palestiniens en décembre 2008 et janvier 2009.