Tebartz-van Elst, surnommé « l'évêque de luxe », a été suspendu jusqu'à nouvel ordre par le Vatican, notamment pour avoir construit une maison diocésaine de 30 millions d'Euros située à Limburg, dans le sud-ouest de l'Allemagne, en flagrante violation des orientations du Pape François, qui se veut proche des pauvres.
Comme c'est souvent le cas au Saint-Siège, l'éviction de l'évêque allemand s'est faite de manière feutrée et discrète, sous la forme d'un communiqué évoquant « une période de séjour en dehors du diocèse ». Ce comportement manifestement peu digne d'un représentant de l'église avait été dénoncé par les fidèles, qui lui reprochaient ses dépenses et son style jugé autoritaire, et révélée par le journal Die Welt.
Les fidèles ont d'autant plus de raisons d'être choqués que le salaire de l'évêque de Limburg est payé par l'État. Mais pour Tebartz-van Elst, les ennuis ne sont peut-être pas finis, car le parquet de Hambourg, l'accusant d'avoir menti sous serment, a demandé au début du mois une ordonnance pénale à son encontre au sujet d'un voyage en Inde destiné à rendre visite à des pauvres.