La Russie a retiré ses soldats de la frontière avec l'Ukraine, a indiqué mercredi le président russe Vladimir Poutine lors d'une rencontre avec le président de la confédération suisse Didier Burkhalter, en visite à Moscou.
"Nous les avons retirés. Ils ne sont plus à la frontière ukrainienne mais ils sont dans leurs bases et dans des zones d'entraînement", a expliqué M. Poutine lors de sa rencontre avec M. Burkhalter, qui est également président en exercice de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE).
M. Poutine n'a pas précisé si ces zones se trouvaient à proximité de l'Ukraine.
Tout en accusant les autorités de Kiev pour l'escalade de la crise en Ukraine, M. Poutine les a appelées à arrêter immédiatement les "opérations punitives" dans le sud et l'est du pays.
La situation est de plus en plus tendue dans l'est de l'Ukraine depuis la mi-avril, suite à une confrontation entre les forces de sécurité ukrainiennes et les activistes pro-Moscou, qui demandent un référendum sur l'autonomie et des liens rapprochés avec la Russie.
Des heurts ont eu lieu vendredi dernier entre manifestants pro et anti-gouvernement à Odessa, port de la mer Noire, faisant au moins 43 morts et plus de 170 blessés.
M. Poutine a appelé les représentants des régions du sud-est de l'Ukraine à repousser le référendum sur l'autonomie prévu dimanche 11 mai, dans une volonté "de créer les conditions nécessaires pour un dialogue" avec Kiev.
Le président russe a expliqué qu'il soutenait la proposition de la chancelière allemande Angela Merkel d'organiser une table ronde pour un dialogue "direct, d'égal à égal et complet" entre Kiev et les régions du sud-est ukrainien.
La fin de la violence exercée par les forces armées et les groupes armés de radicaux illégaux est la condition préalable pour un tel dialogue, a noté le maître du Kremlin.