La distance et les cendres volcaniques retardent l'aide aux Tonga

L'évaluation des besoins pour faire face à la catastrophe volcanique aux Tonga s'étend et les efforts d'aide s'intensifient, mais leur livraison est retardée par la distance et les pistes d'atterrissage couvertes de cendres, ont déclaré mercredi les humanitaires de l'ONU.

Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA), citant les autorités tongiennes, a indiqué que l'eau, la nourriture et le rétablissement des communications figurent en tête de la liste des besoins. Il faudra toutefois attendre plusieurs jours avant que des navires de la marine australienne et néo-zélandaise puissent arriver et accoster sur l'île principale de Tongatapu.

L'éruption de samedi a affecté 84.000 personnes, soit 80% de la population, selon l'OCHA. Le nombre de victimes s'élève à trois morts et un nombre toujours inconnu de blessés.

Alors que 90% de l'électricité a été rétablie sur Tongatapu, les cendres volcaniques bloquent les pistes de l'aéroport international de Nuku'alofa, la capitale. Elles devraient être dégagées d'ici jeudi, selon l'OCHA.

Le service téléphonique national ne fonctionne que sur les îles de Tongatapu et d'Eua.

Lorsque l'aide étrangère pourra être acheminée, il est attendu qu'elle sera distribuée dans le respect des stricts protocoles du royaume insulaire contre la COVID. C'est l'un des rares pays au monde à avoir été entièrement épargné par la maladie.

"Les Nations Unies sont préoccupées par les îles de Mango, Fonoifua et Nomuka qui ont été sévèrement touchées, bien que faiblement peuplées", a affirmé l'agence onusienne. "Toutes les maisons ont été détruites à Mango et il n'en reste que deux à Fonoifua, tandis que des dégâts importants ont été signalés à Nomuka. L'évacuation des personnes de Mango et Fonoifua vers Nomuka est en cours".

Les données des vols de surveillance ont montré que jusqu'à 100 habitations ont été gravement endommagées sur l'île principale et environ 50 à 'Eua, a poursuivi l'OCHA. Les autorités tongiennes mènent des opérations de recherche et de sauvetage, et ont envoyé deux navires transportant des équipes de santé ainsi que de l'eau, de la nourriture et des tentes vers l'archipel d'Ha'apai, où se trouvent Mango, Fonoifua et Nomuka.

L'agence humanitaire a dit que la Société de la Croix-Rouge des Tonga et d'autres partenaires locaux sont en train de distribuer de l'eau d'urgence, des rations alimentaires, des abris et des fournitures de cuisine. Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance va expédier lui aussi de l'eau et d'autres fournitures via le navire australien HMAS Adelaide, mais celui-ci ne partira pas pour les Tonga avant vendredi.

Le Japon a annoncé une subvention d'urgence de plus d'un million de dollars ainsi qu'une promesse d'envoyer des fournitures et des équipements de secours, a signalé l'OCHA. La Société de la Croix-Rouge de Chine fournira quant à elle 100.000 dollars en espèces aux Tonga.

Chez l'un des voisins les plus proches des Tonga dans le Pacifique sud-ouest, les Fidji, 50 ingénieurs des forces militaires sont prêts à participer à l'effort de secours si le gouvernement tongien en fait la demande, toujours d'après l'agence onusienne.