Hubble a trouvé de l'eau sur cinq planètes extérieures au système solaire

( le Quotidien du Peuple en ligne )

05.12.2013 à 08h21

Le télescope spatial Hubble de la NASA a détecté de l'eau dans les atmosphères de cinq planètes situées hors de notre système solaire. Les cinq exoplanètes avec des traces d'eau sont toutes des mondes de la taille de Jupiter et super chaudes qui sont peu susceptibles d'accueillir une forme de vie comme nous la connaissons. Mais trouver de l'eau dans leurs atmosphères marque encore un pas en avant dans la recherche de planètes lointaines qui peuvent être capables d'accueillir une vie extraterrestre, selon les chercheurs.

Les deux équipes de recherche ont utilisé des caméras à grand champ de Hubble 3 pour analyser la lumière des étoiles passant à travers les atmosphères de cinq planètes « Jupiter chaudes », connues sous le nom de WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, 19b et WASP-XO- 1b. Les atmosphères de ces cinq planètes ont montré des signes d'eau, avec les signes les plus solides présents dans l'air de WASP-17b et HD209458b.

« Détecter de manière efficace l'atmosphère d'une exoplanète est extraordinairement difficile. Mais nous avons réussi à extraire un signal très clair, et c'est de l'eau », a dit Drake Deming de l'Université du Maryland, auteur principal d'une autre étude récente.

L'eau est considérée comme un constituant commun des atmosphères des exoplanètes et a été trouvée dans l'air de plusieurs autres mondes lointains à ce jour. Mais le nouveau travail marque la première fois que les scientifiques ont mesuré et comparé les profils de la substance en détail au travers de mondes exotiques. Dans tous les cas, les signes d'eau ont cependant été moins intenses que prévu, probablement parce que, selon les chercheurs, les cinq « Jupiter chaudes » sont entourées d'un nuage de poussière.

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