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C'était comme trouver une aiguille dans l'immense botte de foin de l'univers entier, mais les chercheurs ont localisé une planète d'à peu près la taille de la Terre et qui pourrait être habitable. Baptisée Kepler-186F, la planète est située à 490 années-lumière ; c'est très loin, mais dans la recherche de mondes semblables au nôtre, nous n'avons rien découvert de plus près.
« C'est la première planète de taille semblable à la Terre trouvée dans la zone habitable autour d'une autre étoile », a déclaré Elisa Quintana de l'Institut de recherche d'une intelligence extraterrestre (SETI, Search for Extraterrestrial Intelligence Institute) de la NASA. «Trouver ces planètes est un objectif de base du télescope spatial Kepler ».
« Cette découverte prouve non seulement l'existence de mondes qui pourraient être similaires au nôtre, mais cela déterminera sans doute aussi la forme des enquêtes futures sur les exoplanètes qui pourraient avoir des environnements semblables à la surface terrestre », a indiqué l'Institut dans un communiqué publié jeudi.
Même si Kepler-186F est rocheuse, elle n'est cependant pas nécessairement habitable, ont averti jeudi les scientifiques. Tout d'abord, beaucoup dépendra de l'atmosphère, si elle en a une, a dit Thomas Barclay de la mission Kepler de la NASA. Et pour le moment, les scientifiques n'ont pas la technologie nécessaire pour savoir quelle est son atmosphère.
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