Kobe Bryant, star de la NBA, annonce sa retraite

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Kobe Bryant, star de la NBA et médaillé d'or olympique 2008 et 2012 a annoncé qu'il va prendre sa retraite du basket-ball professionnel à la fin de cette saison. Cependant, selon Jerry Colangelo, président de USA Basketball, Kobe Bryant « reste en lice pour l'équipe des Etats-Unis qui ira à Rio en 2016 ». S'il est sélectionné et gagne de nouveau, il fera partie, avec LeBron James, Chris Paul et Carmelo Anthony, des premiers joueurs de sexe masculin de basket-ball américain à remporter trois médailles d'or olympiques.

C'est sous la forme d'un poème, intitulé « Cher Basket-ball », publié sur le site Player's Tribune que Kobe Bryant a fait ses adieux, écrivant « Cette saison est la dernière que je ferai. Mon cœur peut tenir le coup. Mon esprit peut gérer ce boulot. Mais mon corps sait qu'il est temps de dire au revoir ». Kobe Bryant a joué dans l'équipe nationale des États-Unis de 2007 à 2012. Lors des Jeux olympiques de Beijing en 2008, il a marqué 20 points dans le match pour la médaille d'or remportée contre l'Espagne. Il a aidé à nouveau l'équipe américaine à décrocher l'or en 2012, a ensuite dit que ce serait ses derniers Jeux olympiques.

Mais il a changé son fusil d'épaule ces derniers mois. Kobe Bryant a dit à l'Associated Press en novembre qu'il aimerait une nouvelle fois participer aux Jeux olympiques. « Je voudrais jouer », a-t-il déclaré. « Je pense que ce serait génial. Une belle expérience ». Dans l'interview à l'AP, Kobe Bryant a parlé avec enthousiasme de ses coéquipiers olympiques. « Pour moi, ce serait génial d'être autour de ces gars-là », dit-il. Il a également dit qu'il croit qu'il serait encore un atout pour l'équipe, déclarant: « Je sens que je peux ajouter de la valeur d'une perspective de leadership et d'un point de vue défensif. Je peux encore être très bon défensivement ».

Néanmoins, l'âge de Kobe Bryant sera probablement un sujet de préoccupation, car il fêtera son 38e anniversaire seulement deux jours après le match pour la médaille d'or le 21 août 2016. M. Colangelo a dit qu'ils vont se pencher sur « l'ensemble de nos joueurs » cette saison, et que l'annonce de la retraite de Kobe Bryant « n'a pas d'incidence » sur une possible sélection pour l'équipe olympique 2016. L'équipe de 12 joueurs sera choisi en juin 2016.