Un décodage de la fièvre du marathon en Chine

30 000 coureurs ont participé dimanche à l'emblématique marathon de Beijing 2019. C'est le Kényan Mathew Kisorio qui a remporté la course en 2 h. 07 min. 06 sec., battant le record du parcours masculin.

Le Marathon de Beijing, le tout premier marathon urbain en Chine qui a attiré de nombreux champions du monde entier, est également connu comme le « marathon national » de la Chine. La ligne de départ de la compétition est la place Tian'anmen et le point d'arrivée est le Parc olympique de Beijing. Elle couvre une distance standard de 42,195 km.

Cet événement de haut niveau a remporté le titre de Gold Label Road Race, approuvé par l'Association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF) depuis 2008, devenant ainsi une course internationale avec une énorme influence.

L'événement est également témoin du développement florissant des courses de marathon dans le pays.

La fièvre du marathon en Chine

En 2011, la Chine n'avait accueilli que 22 événements de course dans tout le pays, mais, selon l'Association chinoise d'athlétisme (China Athletics Association, CAA), leur nombre a grimpé à plus de 1500 en 2018. Cela signifie qu'une moyenne de 4,3 courses longues ont été organisées en Chine par jour, en hausse de plus de 43% par rapport à l'année précédente.

« Les courses sur route, en particulier les marathons, ont été rapidement popularisées en Chine, devenant ainsi la nouvelle mode du sport pour le fitness de masse », a déclaré Yu Hongchen, vice-président de la CAA, dont les données ont montré que plus de 85% des villes chinoises ont organisé un marathon en 2018. La seule province du Zhejiang (est de la Chine), a organisé 180 courses.

Selon la CAA, ces événements ont attiré un total de 5,83 millions de participants, soit une augmentation de 17% par rapport à 2017. Environ la moitié d'entre eux ont participé à un marathon complet de 42,195 km en 2018.

                                                                                                            Les coureurs du marathon de Beijing 2019. (Photo Sheng Jiapeng / China News service)

Le développement du marathon en Chine passe également d'un boom à grande vitesse à une trajectoire de développement viable et de qualité. « Un certain nombre d'événements de haut niveau et de grande qualité ont vu le jour en Chine », a souligné M. Yu.

Il y a actuellement 24 événements labellisés IAAF en Chine cette année, et la moitié d'entre eux sont des concours de niveau Label or, se classant parmi les meilleurs au monde en termes de nombre d'événements.

À mesure que les Chinois s'enrichissent, ils se concentrent davantage sur la santé. La course à pied possède les conditions d'entrée les plus basses de tous les sports.

De plus, avec l'assouplissement de l'environnement politique et la volonté croissante des villes de façonner leur image en organisant de telles courses, la Chine a vu le nombre d'activités connexes augmenter et les industries prospérer d'année en année. Ces courses ont généré une production économique de 74,6 milliards de yuans (environ 10,86 milliards de dollars) l'année dernière.

La CAA prévoit qu'il y aura 1 900 courses et 10 millions de participants l'année prochaine, avec un chiffre d'affaires de 120 milliards de yuans (environ 17 milliards de dollars) provenant des industries connexes.