Les bobsleighs chinois s'attaquent au monde

Les ingénieurs de la « China Academy of Launch Vehicle Technology » sont des experts renommés en matière de fusées porteuses et de développement d'avions spatiaux.

Au cours des dernières années, cependant, ils ont diversifié leur portfolio de produits pour des articles allant des purificateurs d'air aux dispositifs médicaux. Leur dernier article non essentiel a été conçu pour un événement hivernal populaire - le bobsleigh.

(Photo / China Academy of Launch Vehicle Technology)

Les concepteurs et les ingénieurs de l'Institut de recherche aérospatiale sur les matériaux et la technologie de traitement de l'académie ont conçu et fabriqué deux générations de bobsleighs, mettant fin à la dépendance absolue des athlètes chinois à l'égard des équipements étrangers.

Zhou Yu, responsable du programme de bobsleigh, a déclaré que la qualité du traîneau est naturellement très importante pour les athlètes du sport, mais que les concurrents chinois n'avaient autrefois d'autre choix que d'utiliser des équipements étrangers.

« Le niveau technologique des traîneaux mis à la disposition de nos équipes était bien inférieur à ceux spécialement conçus pour les équipes des pays européens et des États-Unis. Compte tenu de ce fait, il était extrêmement difficile pour nos athlètes de rivaliser avec leurs concurrents étrangers », a-t-il déclaré.

« Dans la compétition, la vitesse d'un bobsleigh est déterminée par un mélange des compétences des athlètes, du poids du traîneau et des traînées d'air et de friction, il est donc crucial pour nos concurrents d'avoir des traîneaux sur mesure avec des niveaux de performance et de sécurité élevés, mais une faible traînée. »

Zhou a déclaré que son institut se spécialise dans la conception aérodynamique, les matériaux avancés et les techniques de fabrication modernes, qui sont tous essentiels pour la fabrication de bobsleighs de qualité supérieure.

En octobre 2019, lui et ses collègues ont été chargés de développer le premier bobsleigh du pays.

« Cependant, aucun d'entre nous n'avait même vu un vrai bobsleigh à ce moment-là. Nous devions le faire à partir de zéro », a-t-il déclaré.

Pour construire le traîneau, les ingénieurs ont soigneusement étudié les exigences techniques de la Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton et les besoins des athlètes chinois. Ils ont décidé d'utiliser une conception structurelle intégrée et un composite polymère renforcé de fibres de carbone, un matériau léger qui a été utilisé dans les cônes de nez des fusées, pour construire le traîneau, a déclaré Zhou.

Ils ont également invité des spécialistes de l'aérodynamique, des sciences du sport et de l'impression 3D à participer aux travaux de développement, a-t-il ajouté.

Le traîneau de première génération a été achevé en janvier 2021 et rapidement mis à l'essai.

Sur la base des résultats des tests, l'équipe de Zhou a coopéré avec des ingénieurs de « China First Automobile Works », un important constructeur automobile, pour concevoir le modèle de deuxième génération, dans le but d'améliorer encore la structure de son châssis, sa maniabilité et sa convivialité.

En septembre, les versions améliorées sont sorties de la chaîne de production et ont été livrées aux athlètes.

L'un des sports les plus rapides au monde, le bobsleigh fait partie des Jeux d'hiver depuis la première édition en 1924, mais la Chine n'a créé son équipe nationale qu'en 2016.