Quand la passion pour un sport réunit une nation entière

Il s'agissait d'un match de football sans tapis rouge, sans stars et sans joueurs professionnels. Cependant, l'événement a réuni au moins 50 000 personnes dans le stade et des millions de téléspectateurs.

Le 29 juillet au soir, lors de la finale de la Super League de village à Rongjiang dans la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine), très peu de personnes se sont préoccupées du score final. Ce qui importait davantage c'était la passion pour le sport et l'esprit sportif des joueurs amateurs, ainsi que l'atmosphère joyeuse, chaleureuse et détendue qui régnait sur le terrain.

« Le match en lui-même est plus important que le résultat final », a déclaré Dong Yongheng. L'équipe dont il fait partie porte le nom de son village, Zhongcheng, qui signifie loyauté en chinois. « En courant, en me battant et en donnant tout ce que j'ai sur le terrain, je me rappelle que j'ai toujours en moi une passion profonde pour le football et que j'aime la vie. »

Le match était très serré mais Zhongcheng a été battue par Chejiang (sud-ouest de la Chine) lors d'une séance de tirs au but. « C'était une expérience formidable et je suis heureux d'y avoir participé », a déclaré M. Dong.

Ce joueur est le gérant d'un snack dans son village mais il a toujours aimé le football depuis son plus jeune âge. Lors de la Super League de village, qui a débuté le 13 mai, il a marqué de nombreux buts, ce qui l'a rendu populaire auprès des spectateurs qui ont suivis les matchs de près.

Les membres de l'équipe de football de Chejiang célèbrent leur victoire au championnat de Super League de village à Rongjiang. (ZHU XINGXIN/CHINA DAILY)

Les participants à cette compétition viennent de tous horizons. Certains sont étudiant, boucher, vendeur, ouvrier du bâtiment, conducteur de pelle ou homme d'affaires. Parmi les arbitres, on trouve des instituteurs, des fonctionnaires et des villageois. Mais tous sont unis par leur passion pour le football.

Cette passion est encouragée par une culture du football très présente et des infrastructures convenables à Rongjiang. Le comté, où résident moins de 400 000 habitants, possède 14 terrains de football aux normes et compte près de 40 équipes amateurs de football pour un total de plus de 1 200 joueurs.

« C'est un match de football du peuple », a déclaré Wang Lina, un touriste de la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine). « Les joueurs et les spectateurs sont envahis par la joie que procure ce sport. »

Dans le stade plein à craquer, des supporters enthousiastes agitaient des drapeaux, criaient et jouaient du tambour et du gong. Certains même frappaient des casseroles pour remonter le moral des joueurs.

« Cette foule passionnée et les magnifiques paysages de Rongjiang sont mes meilleurs souvenirs de cet été », a déclaré Zhang Shunfu, 60 ans, en essayant de se rafraîchir à l'aide d'un ventilateur.

A Ronjiang, plus de 80% des habitants sont issus des minorités ethniques, dont les Miao, les Dong, les Shui et les Yao.

A la mi-temps, l'audience a été captivée par l'interprétation a cappella de chants folkloriques de l'ethnie Dong. « Je n'ai compris aucune des paroles, mais j'ai été profondément ému par leurs belles voix. J'ai pu ressentir leur amour de la vie », a déclaré Wang Jia, un touriste originaire de Xi'an dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine).

Pour les spectateurs qui sont venus des quatre coins du pays pour assister à l'un des événements sportifs les plus populaires de l'année, la Super League de village est bien plus qu'une compétition de football d'été. C'est aussi une occasion réussie qui présente le caractère unique de Rongjiang, notamment sa culture, ses paysages, son folklore et sa gastronomie.

Les équipes en haut du classement ont reçu des spécialités locales en guise de prix : du bœuf pour le champion, du porc pour la deuxième place, de l'agneau pour la troisième place et de l'oie pour l'équipe au pied du podium.

Plus d'un million de personnes ont assisté aux matchs en personne et plus de 50 millions de personnes les ont regardés en ligne. Les vidéos et les retransmissions en direct de l'événement sont devenues virales sur internet, comptabilisant plus de 30 milliards de clics à ce jour.

Cet événement extraordinaire a permis de stimuler la croissance économique locale. Le comté de Rongjiang a accueilli plus de 2,5 millions de visiteurs depuis le début des matchs. Les revenus générés par le tourisme ont dépassé les 2,8 milliards de yuans (392 millions de dollars), soit au moins deux fois plus que les revenus à la même période en 2022, selon les autorités locales.

Du 1er au 16 juillet, 921 200 touristes se sont rendus à Rongjiang, ce qui a engrangé plus d'1,07 milliard de yuans (environ 150 millions de dollars) de recettes issues du tourisme.