Les secouristes continuent de rechercher le dernier mineur bloqué deux jours après l'accident survenu dans une mine de charbon dans la province du Guizhou (sud-ouest).
Le bilan des victimes s'est alourdi à 22 après que les corps de deux autres mineurs ont été retrouvés dimanche soir dans le puits de la mine de charbon Xiangshui du district de Panxian, ont annoncé les responsables chargés des opérations de secours.
Un coup de grisou a eu lieu samedi à 10H55 alors que 28 mineurs travaillaient sous terre, ont fait savoir les autorités provinciales.
Dix-huit mineurs sont morts sur place, tandis que cinq autres ont été secourus, dont un se trouve dans un état critique.
Les enquêteurs ont considéré que les mesures inadéquates de prévention contre les explosions de gaz étaient à l'origine de cet accident meurtrier, selon un communiqué publié par l'équipe de travail chargé des opérations de secours et de l'enquête.
La mine de charbon Xiangshui, entrée en opération en 2006, a une capacité de production annuelle de 4 millions de tonnes. La mine est située sur un gisement de charbon de 1,3 milliard de tonnes.
Selon les chiffres officiels rendus publics à la mi-octobre, 1.146 mineurs sont décédés dans 650 accidents de mine cette année. Environ 46,5% des décès sont liés à l'exploitation illégale des mines.
Les autorités ont envisagé de fermer cette année 625 petites mines pour renforcer la sécurité.