Situées au milieu de la mer de Chine méridionale, dans le sud-est de la province du Hainan, les îles Xisha sont composées des îles Xuande et Yongle et constituent un groupe d'îlots, de bancs de sable et de récifs, très célèbres pour leurs riches ressources halieutiques, paysages et écosystème tropicaux insolites.
La ville de Sansha, qui se trouve sur Yongxing, la plus grande île des Xisha, a été créée en juillet 2012 pour administrer environ deux millions kilomètres carrés d'îles, de zones côtières et d'eaux territoriales.
La ville la plus au sud du pays, qui administre trois groupes d'îles - Xisha, Zhongsha et Nansha, ainsi que les eaux environnantes en mer de Chine méridionale envisage de faire du tourisme son moteur économique.
Depuis sa fondation, de plus en plus de pêcheurs chinois originaires d'autres régions de la province sont venus s'installer et on compte aujourd'hui un total de 700 personnes qui vivent sur les huit différents îlots de la ville.