Une spécialiste de bière rend la bière chinoise agréable au goût

Pour Zhu Lei, âgée de 35 ans, la bière est un mélange complexe de plus de 90 saveurs, plutôt que la simple douceur des malts et l'amertume équilibrée.

En tant que dégustateur de bière ou technicien de la qualité de la bière à la brasserie Tsingtao, dans la ville de Qingdao, dans l'est de la Chine, le travail de Zhu consiste à identifier les moindres différences entre les différents lots de produits à base de bière afin de garantir une saveur et une qualité stables.

Au cours des années d'entraînement, son palais est devenu suffisamment sensible pour dire une cuillerée de sel dans une tonne d'eau dès la première gorgée.

Les professionnels comme Zhu sont en forte demande dans le secteur de la bière en pleine croissance en Chine. Les ventes de bière en Chine devraient atteindre 727,5 milliards de yuans (environ 104 milliards de dollars américains) en 2022, soit une croissance annuelle moyenne de 6,5% par rapport à 2018, selon une étude de marché de AskCI Consulting, basée à Shenzhen.

La brasserie Tsingtao, âgée de 116 ans, vend maintenant sa bière dans plus de 100 pays. Les ventes de Tsingtao l'an dernier ont bondi de plus de 50% sur 11 marchés étrangers, dont la Russie et la Pologne.

Avec plus de 60 usines dans le pays, la brasserie Tsingtao fabrique de la bière dans des conditions de brassage variées telles que l'eau, la levure, la température et l'humidité.

Au fil des ans, Zhu et ses collègues aident le brasseur à conserver un goût uniforme et standardisé.

"Un dégustateur professionnel doit être émotionnellement stable afin de ne pas être biaisé par ses préférences personnelles en matière d'évaluation", a indiqué Zhu, soulignant que des efforts inlassables étaient nécessaires.

Zhu travaille comme dégustatrice de bière depuis 14 années depuis que son talent a été découvert lors d'un concours de dégustation de bière organisé par le brasseur. Elle a ensuite commencé une carrière, selon ses propres mots, en tant qu'artiste de la bière qui sait apprécier la bière.

L'entraînement était difficile et exigeait une forte autodiscipline. "Je dois éviter les odeurs fortes pour garder mon goût sensible", a déclaré Zhu. Depuis le début de sa vingtaine, elle n'a jamais porté de parfum ni mangé son aliment épicé préféré du Sichuan.

 Zhu a pour habitude de relier les substances aromatisantes dans la bière à des aliments ordinaires et à des odeurs dans la vie quotidienne, un moyen de créer une base de données de saveurs dans l'esprit.

Un verre de bière ordinaire contient plus de 90 substances aromatisantes principales qui agissent sur la saveur. Lorsque les machines ne parviennent pas à identifier tous les ingrédients, des dégustateurs bien formés peuvent faire le travail en fonction de leur expérience, a déclaré Zhu.

Après avoir vérifié la couleur, tourbillonnant le verre dans le sens des aiguilles d'une montre, reniflant et prenant enfin une bonne gorgée pour laisser la bière se poser sur ses papilles gustatives, Zhu a déclaré que la bière Tsingtao était devenue plus agréable au goût avec une texture et des saveurs équilibrées.

"L'été, siroter est la mémoire de ma famille. Je me souviens encore de mon enfance. J'aimais prendre une gorgée secrète dans le sac en plastique avec une paille", a révélé Zhu.