Trop de sel, pas assez de potassium : la tension artérielle monte en Chine

La Chine met trop de sel dans sa nourriture.

Les adultes consomment plus de 10 grammes de sel chaque jour depuis 40 années, soit deux fois de la limite recommandée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

À ce niveaux, la consommation de sel par habitant en « Chine est confirmée parmi les plus élevées au monde », selon une étude publiée par l'Université Queen Mary de Londres.

Les Chinois ajoutent eux-mêmes l'excès de sel pendant la cuisson, a déclaré Feng J He, directeur adjoint d'Action on Salt China.

Mais le problème est que la consommation élevée de sel ne se limite pas aux adultes. Les enfants chinois âgés de trois à six ans consomment la quantité maximale de sel, cinq grammes par jour, recommandée par l'Organisation mondiale de la santé pour les adultes, tandis que les enfants plus âgés en consomment près de neuf grammes par jour.

« Si vous mangez plus de sel pendant que vous êtes jeune, vous êtes plus susceptible de manger plus de sel à l'âge adulte et d'avoir une tension artérielle plus élevée », a averti Monique Tan, l''auteur principal de l'étude.

Photo aérienne prise le 23 juin 2019 montrant des travailleurs en train de pelleter du sel brut dans un lac à Yuncheng, dans la province du Shanxi (nord de la Chine). （Photo / Xinhua)

Le sud devient plus salé

Avant les années 1980, la Chine du Nord consommait en moyenne 12,8 grammes de sel par jour. Après que le gouvernement a lancé des campagnes de sensibilisation, les habitants de ces régions ont commencé à faire de la cuisine avec moins de sel.

Maintenant, la consommation de sel y a diminué à 11,2 grammes par jour, ce qui représente quand même toujours plus du double des normes mondiales.

« Cela pourrait être le résultat à la fois des efforts du gouvernement en matière de sensibilisation au sel et de la diminution de la dépendance à la nourriture marinée, en raison de la plus grande disponibilité de légumes toute l'année», ont affirmé les chercheurs.

Au contraire, les habitants du sud ont commencé à préparer des plats contenant plus de sel. La région consommait 8,8 grammes de sel par jour dans les années 1980; il a augmenté à 10,2 grammes par jour dans les années 2010.

L'augmentation de la consommation d'aliments déjà préparés et de plats à emporter est à l'origine de cette augmentation spectaculaire de la consommation de sel, suggèrent les données.

« Ces derniers résultats contredisent ceux d'études précédentes basées sur des données moins robustes, qui faisaient état d'une diminution de l'apport en sel dans tout le pays », ont déclaré les chercheurs.

L'apport en potassium diminue, la tension artérielle augmente

L'étude a également mesuré la consommation de potassium dans le pays, naturellement présent e dans les fruits et les légumes.

Les chercheurs ont constaté que, contrairement à la consommation de sel, la consommation de potassium était constamment faible dans toute la Chine depuis quatre décennies, les individus de tous les groupes d'âge consommant moins de la moitié du minimum recommandé.

Et si le sodium fait augmenter la tension artérielle, le potassium la fait baisser.

Une consommation élevée de sodium, équivalente à 5 grammes de sel par jour, et une consommation insuffisante de potassium inférieure à 3,5 grammes par jour contribuent à la hypertension artérielle et augmentent le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, selon l'OMS.

« Une action urgente est nécessaire en Chine pour accélérer la réduction du sel et augmenter la consommation de potassium. L'hypertension artérielle chez les enfants commence à l'âge adulte, entraînant des maladies cardiovasculaires », a ajouté Mme Tan.