Les dinosaures ont évolué en « rétrécissant » pour devenir des oiseaux

Source: le Quotidien du Peuple en ligne   01.08.2014 13h57

D'après les scientifiques, les énormes dinosaures carnivores terrestres ont évolué pour devenir des oiseaux en réduisant régulièrement leur taille pendant plus de 50 millions d'années. Ils ont cartographié cette transformation évolutive dans un arbre généalogique détaillé des dinosaures et de leurs descendants oiseaux après avoir comparé les fossiles de 120 espèces différentes et 1 500 caractéristiques des squelettes, en particulier les os de la cuisse.

Ces comparaisons ont mis en évidence la branche des dinosaures mangeurs de viande à deux pattes appelés les théropodes -les seuls qui ont continué à rapetisser. Darren Naish, paléontologue des vertébrés, a précisé : « Ces ancêtres des oiseaux ont également développé de nouvelles adaptations, comme des plumes, un bréchet et des ailes, quatre fois plus vite que les autres dinosaures ».

« Être plus petits et plus légers dans un monde de géants, avec des adaptations anatomiques à évolution rapide, a donné à ces ancêtres des oiseaux de nouvelles opportunités écologiques, comme la capacité à grimper aux arbres, planer et voler. En fin de compte, cette flexibilité d'évolution a aidé les oiseaux à survivre à l'impact mortel de la météorite qui a tué tous leurs cousins dinosauriens plus grands, aux capacités évolutives moindres ».