Des scientifiques américains découvrent un cerveau fossilisé vieux de 500 millions d’années

Source: le Quotidien du Peuple en ligne  12.05.2015 08h51

Un cerveau très ancien découvert par des chercheurs pourrait bien en apprendre davantage aux scientifiques un peu plus sur les origines des têtes les plus précoces. Des chercheurs américains ont en effet trouvé un cerveau fossile âgé de plus de 500 millions d'années qui nous en apprend un peu plus sur le processus de l'évolution. Les cerveaux et autres tissus mous sont fabriqués à partir de substances ressemblant à de la graisse, ce qui signifie que les trouver sous forme de fossiles est extrêmement rare. Cela rend la compréhension du processus de l'évolution du cerveau difficile.

Dans le cas présent, les scientifiques ont étudié les cerveaux de deux types d'ancêtres des arthropodes -un trilobite à corps mou et une créature bizarre qui ressemblait à un sous-marin. Ils ont constaté qu'une plaque dure, appelé la sclérite antérieure, et les caractéristiques ressemblant à un œil à l'avant de leurs corps étaient reliés par des traces nerveuses provenant de la partie avant du cerveau, ce qui correspond à la façon dont la vision est contrôlée chez les arthropodes modernes.

« La sclérite antérieure s'est perdue chez les arthropodes modernes, car il est fort probable qu'elle a fusionné avec d'autres parties de la tête au cours de l'histoire évolutive du groupe », a déclaré Javier Ortega-Hernandez, un des chercheurs, dans un communiqué de presse. « Ce que nous voyons dans ces fossiles est l'une des principales étapes de transition entre les créatures au corps mou comme les vers et les arthropodes à exosquelettes durs et membres articulés ; c'est une période de transformation cruciale ».

Les scientifiques ont effectivement trouvé des photorécepteurs simples intégrés dans la sclérite antérieure. Les photorécepteurs sont reliés à l'avant du cerveau fossilisé, un peu comme dans l'agencement des arthropodes modernes. Il est probable que ces anciens cerveaux traitaient informations comme chez les arthropodes d'aujourd'hui, et étaient critiques pour interagir avec l'environnement.