Des scientifiques brésiliens découvrent les premières grenouilles venimeuses du monde

08.08.2015 10h58

Les grenouilles vénéneuses –c'est-à-dire dont la peau secrète un venin- sont connues depuis longtemps. Mais, fait nouveau, il y a aussi des grenouilles venimeuses, telles des serpents, et ce fait était inconnu jusqu'à aujourd'hui. Un scientifique brésilien a fait la découverte de la première grenouille capable d'injecter un venin toxique dans un prédateur potentiel, et de première main si l'on peut dire –et qui plus est douloureuse- car il en a été la victime.

Carlos Jared, chercheur à l'Instituto Butanan à Sao Paolo, était parti à la collecte de grenouilles dans une forêt de la Réserve nationale Goytacazes dans le sud du Brésil lorsque l'une d'elles lui a donné une sorte de coup de tête, enfonçant ses épines dans sa main. Cela lui a causé une « douleur intense irradiant le bras, d'une durée d'environ cinq heures », a écrit Carlos Jared et plusieurs co-auteurs dans un article publié cette semaine dans la revue Current Biology.

Cela lui a fait comprendre du fait qu'il y avait quelque chose d'inhabituel à propos de la grenouille, appelée la grenouille de Greening et connu par la science sous son nom latin de corythomantis greeningi. Alors que d'autres grenouilles sont connues pour avoir des sécrétions toxiques de la peau, celle-ci est la première espèce de grenouille venimeuse - capables d'injecter du poison dans un autre animal. Et il se trouve que le venin produit par la grenouille de Greening est deux fois plus puissant que le venin d'un serpent mortel appelé le pitviper brésilien, ce qui donne une idée du caractère potentiellement redoutable du batracien.

Carlos Jared a également eu de la chance dans son malheur, car son équipe a également découvert qu'une autre grenouille apparentée avec des épines sur la-tête, appelé grenouille de Bruno à tête de casque, connue par la science sous le nom d'aparasphenodon brunoi, peut injecter un venin qui est 25 fois plus puissant que celui du pitviper. Les chercheurs ont calculé qu'un seul gramme de venin de cette grenouille peut tuer plus de 300 000 souris ou 80 humains. Cependant, ses épines étant plus petites que celles de la grenouille de Greening, elle ne peut ne pas injecter autant de venin à la fois. Aucun de ces grenouilles n'est une nouvelle espèce, mais on n'en connaissait pas grand-chose jusqu'à la douloureuse découverte de Carlos Jared.

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