Découverte d'un fossile de crocodile mangeur de dinosaures au Texas

Des scientifiques ont identifié une nouvelle espèce de crocodile qui a vécu il y a environ 95 millions d'années et se jetait sur tout ce qu'il voulait et passait à portée de ses redoutables dents, et cela allait des tortues aux dinosaures.

Les chercheurs, où figuraient ceux de l'Université du Tennessee aux États-Unis, ont constaté que les adultes de cette espèce de saurien, le Deltasuchus motherali, pouvaient mesurer jusqu'à plus de 6 mètres de long. Sur la base des marques de morsure découvertes sur les os fossilisés des animaux de proie, il s'avère que ces terrifiants animaux dévoraient réellement tout ce qu'ils voulaient dans leur environnement.

Les os ont été trouvés au cœur du Dallas-Fort Worth Metroplex, dans l’État américain du Texas. D'après les chercheurs, le Deltasuchus est le premier de ce qui pourrait se révéler constituer plusieurs nouvelles espèces décrites sur ce site de fossiles. La zone en question a préservé un écosystème ancien complet vieux de 95 millions à 100 millions d'années et ses fossiles sont importants pour faire progresser la compréhension des écosystèmes terrestres et d'eau douce d'origine nord-américaine.

« Nous n'avons tout simplement pas beaucoup de fossiles nord-américains du milieu du Crétacé, la dernière période de l'époque des dinosaures, et la moitié orientale du continent est particulièrement mal connue », a déclaré Stephanie Drumheller-Horton, de l'Université du Tennessee à Knoxville. « Les fossiles du site d'archosaures d'Arlington contribuent à combler cet écart, et le Deltasuchus n'est que la première de plusieurs nouvelles espèces à être signalées dans la localité », a ajouté Mme Drumheller-Horton. L'espèce a été baptisée d'après le nom de l'un des bénévoles du site, Austin Motheral, qui découvrit le premier les fossiles de ce crocodile particulier avec un petit tracteur alors qu'il n'avait que 15 ans. Les résultats ont été publiés dans la revue Journal of Vertebrate Paleontology.