La sonde chinoise Tianwen-1 est partie vers Mars

La sonde Tianwen-1, première mission d'exploration de Mars de la Chine, vient d'être lancée à bord d'une fusée porteuse Longue Marche-5 depuis le site de lancement spatial de Wenchang, sur la côte nord-est de la province insulaire de Hainan (sud de la Chine). 

La veille 22 juillet, l'Administration spatiale nationale chinoise a dévoilé les détails du premier rover martien du pays, qui fera partie de la première mission indépendante sur Mars de la Chine. Le rover, qui n'a pas encore été nommé, mesure 1,85 mètre et pèse environ 240 kilogrammes. Il est équipé de six roues et de quatre panneaux solaires et pourra se déplacer à 200 mètres par heure sur Mars, a révélé le centre d'exploration lunaire et du programme spatial de l'administration lors d'une cérémonie de dévoilement à Wenchang, une ville côtière de la province de Hainan.

Développé par l'Académie chinoise de technologie spatiale de Beijing, un fabricant d'engins spatiaux chinois majeur, le rover transporte six instruments scientifiques, dont une caméra multispectrale, un radar pénétrant sous la surface et un appareil de mesure météorologique. Il utilisera les instruments pour examiner la composition de surface de Mars, ses structures géologiques, son climat et son environnement. Le véhicule devrait fonctionner pendant environ trois mois sur la planète rouge. Si cette machine hautement autonome fonctionne bien, elle deviendra alors le cinquième rover Mars opérationnel au monde, après les quatre précédents des États-Unis.

Selon les orbites des deux planètes, Mars est de 55 à 400 millions de km de la Terre. On estime qu'il faudra sept mois à la sonde pour atteindre Mars. Une fois la sonde arrivée sur l'orbite de Mars, le rover se séparera de la sonde et descendra à la surface de la planète rouge à l'aide d'un module d'atterrissage.

Si Tianwen 1 peut remplir ses trois objectifs scientifiques, à savoir une orbite autour de Mars pour une observation complète, un atterrissage sur la surface de la planète, une exploration de l'environnement de Mars, elle deviendra la première expédition au monde sur Mars à atteindre trois de ces objectifs avec une seule sonde.