Dernière mise à jour à 16h57 le 23/06
La Chine a fait une avancée décisive dans ses efforts pour construire une centrale solaire dans l'espace pour convertir la lumière du soleil dans l'espace en une alimentation électrique pour entraîner les satellites en orbite ou transmettre de l'énergie à la Terre.
Une équipe de recherche de l'Université de Xidian, à Xi'an, capitale de la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine) a terminé ce mois-ci la première vérification au sol à l'échelle de la chaîne complète du système pour une centrale solaire spatiale, affichant plusieurs savoir-faire clés pour le projet futuriste connu sous le nom de « Zhuri » ou « A la poursuite du soleil ».
La Space Solar Power Station (SSPS), une technologie révolutionnaire, est un système spatial de production d'énergie utilisé pour collecter l'énergie solaire avant de la convertir en électricité, puis en micro-ondes. La lumière du soleil est plus brillante en dehors de l'atmosphère et brille presque toute la journée. L'énergie des micro-ondes doit ensuite être transmise et récupérée par l'antenne de réception soit dans l'espace, soit à la surface de la Terre, qui reconvertit les micro-ondes en électricité.
Photo prise le 5 juin 2022 montrant l'installation de vérification au sol de Zhuri sur le campus sud de l'Université Xidian, à Xi'an, capitale de la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine). (Université de Xidian / Document via Xinhua)
Les technologies clés vérifiées comprennent la concentration de lumière et la conversion photoélectrique à haut rendement, la conversion micro-ondes, l'émission de micro-ondes à 55 mètres et l'optimisation de la forme d'onde, la mesure et le contrôle du pointage du faisceau micro-ondes, la réception et la rectification des micro-ondes et la conception de structures mécaniques intelligentes.
Des ingénieurs de l'Académie chinoise des technologies spatiales, le fabricant d'engins spatiaux appartenant à l'État, ont révélé plus tôt ce mois-ci dans une étude publiée dans la revue China Space Science and Technology un plan pour promouvoir cette technologie révolutionnaire. Selon le plan, une expérience de transfert de haute tension spatiale et de transmission d'énergie sans fil devrait être réalisée en orbite terrestre basse en 2028.
Le satellite sera capable de générer 10 kilowatts et d'emporter un quart d'un réseau de cellules solaires, une antenne de transmission micro-ondes, une charge utile de transmission laser de faible puissance et un réseau de transmission de quelques mètres, afin de tester la transmission de puissance sur des distances de A 400 kilomètres de l'orbite.
D'ici 2030, les ingénieurs prévoient d'étendre le réseau solaire pour générer plus de 100 kilowatts et tester la transmission laser de puissance moyenne sur des distances de 36 000 kilomètres, et d'ici 2035, l'antenne d'émission micro-ondes devrait être agrandie à environ 100 mètres plus une production d'électricité de 10 mégawatts. L'objectif final est de construire en 2050 une centrale solaire exploitée commercialement qui génère de l'électricité de deux gigawatts avec une antenne d'environ un kilomètre et un réseau complexe de cellules solaires à assembler dans l'espace.
