Dernière mise à jour à 16h17 le 25/07
La Chine prévoit de lancer l'année prochaine un grand télescope spatial qui volera avec la station spatiale Tiangong, a annoncé l'Académie chinoise de technologie des véhicules de lancement.
Selon l'académie, c'est une fusée porteuse lourde Longue Marche 5B qui déploiera le télescope spatial, du nom de Xuntian, sur une orbite terrestre basse similaire à la trajectoire de la station Tiangong alors qu'ils font tous deux le tour de la Terre, ajoutant que le télescope effectuera des observations et des recherches dans l'espace lointain dans les domaines scientifiques de pointe.
L'académie est le concepteur et le constructeur de la Longue Marche 5B, la fusée chinoise la plus puissante en termes de capacité d'emport pour l'orbite terrestre basse. L'engin est au cœur du programme de la station spatiale chinoise car il est désormais le seul lanceur chinois capable de transporter de grandes pièces de la station spatiale en orbite.
Une vue d'artiste du télescope de la station spatiale chinoise dont le lancement est prévu fin 2023. (Photo / Xinhua)
Xuntian, le télescope de la Station spatiale chinoise, est actuellement développé par l'Académie chinoise des sciences. Après avoir été placé en orbite, le télescope devrait commencer ses opérations scientifiques officielles vers 2024. Selon Zhan Hu, le scientifique en charge du programme des observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences, il a une durée de vie prévue de 10 ans et pourra étendre son service grâce à une maintenance en orbite.
Précisant par ailleurs que Xuntian avait à peu près la taille d'un gros bus et pèserait plus de 10 tonnes, M. Zhan a ajouté que l'observatoire se composera de deux parties principales : un télescope optique et une plate-forme orbitale. Il aura une ouverture optique de deux mètres et des détecteurs à la pointe de la technologie, offrant un large champ de vision et une capacité d'imagerie haute définition.
Lors de son déploiement l'année prochaine, le télescope emportera cinq charges utiles de mission : une caméra grand champ, un module térahertz, un imageur multicanal, un spectrographe de champ intégral et un coronographe d'imagerie planétaire extrasolaire. Au fur et à mesure de l'évolution de ses tâches, les scientifiques enverront de nouveaux équipements à monter dessus.
De son côté, Zhang Wei, directeur du Centre de technologie et d'ingénierie pour l'utilisation de l'espace de l'Académie chinoise des sciences, a souligné que l'observatoire spatial devrait aider les scientifiques du monde entier à résoudre une série de mystères cosmiques tels que la composition de l'univers, l'histoire des systèmes planétaires, trous noirs et énergie noire.
