Dernière mise à jour à 11h13 le 25/10
Dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), niché au cœur du désert du Taklamakan, souvent appelé « l'endroit où l'on peut entrer mais pas sortir » en langue ouïgoure, se trouve un jardin botanique extraordinaire.
Le Taklamakan, le plus grand désert de Chine, est également connu sous le nom de « Mer de la Mort » et est longtemps resté une terre inhospitalière. Pourtant, le jardin botanique de Tazhong, qui s'étend sur plus de 20 hectares, abrite plus de 230 espèces de plantes.
Les architectes de cette merveille botanique sont un groupe de chercheurs dévoués. Grâce à leurs efforts inlassables, l'environnement écologique du désert a subi des transformations fondamentales.
Une technicienne chinoise (à droite) guide un groupe de visiteurs africains dans le jardin botanique de Tazhong, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), le 16 juin. (Zhou Shengbin / Xinhua)
En 1991, les chercheurs ont établi une base d'essais botaniques à la lisière du désert pour mener des expériences pionnières sur la culture de plantes par irrigation avec de l'eau saline et alcaline, a raconté Chang Qing, ingénieur principal à l'Institut d'écologie et de géographie du Xinjiang, dépendant de l'Académie chinoise des Sciences qui a conçu le jardin botanique de Tazhong. Trois ans plus tard, alors que la route du désert s'étendait jusqu'au cœur du Taklamakan dans la commune de Tazhong, les chercheurs de l'institut ont transféré leur base de recherche dans cet endroit isolé.
Des décennies ont passé depuis, et des terres naguère stériles se sont transformées en forêts luxuriantes. Les plantes cultivées ici ont non seulement contribué aux efforts de protection écologique dans tout le Xinjiang, mais se sont également aventurées au-delà des frontières, soutenant des projets de lutte contre la désertification en Afrique, en Asie centrale et dans d'autres régions.
À la limite nord du Taklamakan se trouve la région du lac Aiximan, située dans le comté d'Awat de la préfecture d'Aksu. Auparavant en proie à la désertification, à l'érosion des sols et à la dégradation des zones humides, la zone lacustre de la partie occidentale du bassin de la rivière Aksu était autrefois inondée par le sable soufflé par le vent. Aujourd'hui, c'est un paysage luxuriant, avec de vastes forêts hautes et des rivières limpides serpentant le long du périmètre forestier.
La transformation a commencé en 2021 avec le projet de restauration écologique et de lutte contre la désertification d'Aksu. En exploitant les ressources en eau recyclée de la préfecture et du comté de Wensu, le projet a utilisé l'irrigation artificielle comme stratégie centrale pour établir une forêt de protection écologique. Cela a été complété par la culture de forêts économiques et forestières.
Aujourd'hui, la région régénère environ 50 millions de mètres cubes d'eau par an, répondant ainsi aux besoins d'irrigation de plus de 33 000 hectares de forêts en restauration écologique.
« Les tempêtes de sable ne frappent plus Aksu comme avant. Le nombre de jours poussiéreux a diminué dans plusieurs de nos villes, entraînant une réduction des zones touchées par le sable et la poussière », a déclaré Jiang Lili, directeur adjoint du bureau des forêts et des prairies du comté d'Awat, ajoutant « plus important encore, nous ne subissons plus de tempêtes de sable ».
Plus au sud, à la limite du Taklamakan, dans le comté de Lop, dans la préfecture de Hotan, on peut assister à la production d'énergie verte. D'une capacité totale de 200 mégawatts, la centrale photovoltaïque de Lop a été mise en service en février. Exploitée par la State Power Investment Corporation, la centrale électrique devrait assurer une production moyenne de 360 millions de kilowattheures par an, ce qui équivaut à une économie de 110 000 tonnes de charbon standard et à une réduction des émissions de dioxyde de carbone et de dioxyde d'azote de 330 000 tonnes et 1 300 tonnes respectivement. « Située à une latitude relativement basse, cette région bénéficie de longues heures d'ensoleillement, avec pratiquement aucune pluie tout au long de l'année », a commenté Tian Juxiong, le directeur de la centrale.
La vaste étendue de sable doré du Taklamakan évolue lentement vers un puissant catalyseur du développement durable du Xinjiang : ainsi, le tourisme dans le désert est devenu un autre témoignage du changement de mentalité des habitants du sud du Xinjiang.
Le comté de Makit, dans la préfecture de Kashgar, sert de « porte d'entrée » vers et depuis le Taklamakan, offrant l'une des ressources touristiques du désert les plus abondantes de Chine. Des milliers de passionnés d'aventure affluent ici chaque année de mai à fin octobre.
Selon les données du département régional de la culture et du tourisme, pendant les vacances du 1er mai de cette année, le Xinjiang a accueilli environ 8 millions de touristes, soit une augmentation de 141 pour cent par rapport à l'année précédente, et a réalisé des recettes touristiques de 6 milliards de yuans (840,62 millions de dollars), en hausse de 192 % d'une année sur l'autre.
