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Les pêcheurs japonais ont commencé à massacrer des centaines de dauphins mardi matin, malgré les appels internationaux croissants demandant à ce ces animaux soient épargnés. Les membres du groupe de protection marine Sea Shepherd qui surveillent l'abattage annuel de Taiji, sur la côte Pacifique du Japon, ont déclaré que les pêcheurs locaux avaient commencé à tuer un nombre évalué à environ 250 dauphins juste avant 7h30. Les animaux avaient été parqués la semaine dernière dans une crique de la ville, qui s'est fait connaitre dans le monde en 2009 avec la sortie du documentaire oscarisé « The Cove ».
Plus de 50 de ces mammifères, dont un rare veau marin albinos, ont été choisis et retirés du bassin pour être vendus aux aquariums et parcs aquatiques. Ensemble, ils devraient valoir des millions de Dollars. Le reste sera abattu pour leur viande, une délicatesse que la plupart des Japonais dédaignant mais qui fait toujours partie de l'alimentation à Taiji et d'autres villes de chasse à la baleine.
Cachés de la vue sous des bâches, les pêcheurs enfoncent des tiges de métal dans la moelle épinière des dauphins et les laissent mourir. « Il faut jusqu'à 20 à 30 minutes pour que ces dauphins meurent, d'hémorragie, de suffocation ou de noyade dans le processus de transfert vers la boucherie », a déclaré Melissa Sehgal, une militante de Sea Shepherd. Ils sont ensuite conduits par bateau vers un entrepôt sur le quai où ils sont découpés.
Dans une rare intervention publique d'un responsable américain, l'ambassadeur des Etats-Unis à Tokyo, Caroline Kennedy, a exprimé sa « profonde inquiétude » face à la chasse au dauphin. Dans une lettre ouverte au peuple de Taiji publiée lundi, l'artiste et militante pour la paix japonaise Yoko Ono a quant à elle appelé à mettre fin à l'abattage. « Je comprends ce que vous pouvez ressentir sur l'unilatéralité occidentale à être en colère contre la capture et l'abattage traditionnels des dauphins », écrit-elle. Mais, a-t-elle ajouté, l'abattage nuit à la réputation internationale du Japon et donne à des pays comme la Chine et la Russie une excuse pour « dire du mal du Japon ». Elle a écrit : «L'avenir du Japon et sa sécurité dépend de nombreuses situations, mais ce que vous faites avec les dauphins maintenant peut créer une très mauvaise relation avec le monde entier ».
Taiji est considéré comme le foyer spirituel de l'industrie de la chasse côtière du Japon. Selon le musée de la chasse à la baleine de la ville, les premières chasses ont eu lieu au début des années 1600, mais l'industrie est entrée en déclin après l'introduction d'une interdiction mondiale de la chasse commerciale en 1986. Les dauphins et autres petits cétacés ne sont pas concernés par l'interdiction, ce qui n'empêche pas les militants de contester les allégations de la ville de Taiji disant que la chasse au dauphin est une partie importante de l'histoire de la ville.
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