Val Saint Lambert, une cristallerie belge de renommée mondiale au savoir-faire ancestral

Une canne creuse en métal, deux fours et de nombreux moules constituent tout ce dont a besoin un maître d'art en cristal pour façonner une pièce artistique unique. Encore aujourd'hui, cet art ancestral est transmis de père en fils depuis de nombreuses générations à la cristallerie Val Saint Lambert, la plus célèbre et plus ancienne cristallerie de Belgique.

Pour façonner une pièce en cristal, le souffleur de verre cueille une "paraison" du four à l'aide d'une canne creuse en métal et souffle la matière première - chauffée à 1400°C - pour former une bulle. Après avoir été moulée, réchauffée et soufflée, la pièce de cristal commence à prendre forme.

Lorsque la forme est déterminée, le cristal passe ensuite entre les mains du tailleur pour être sculpté et poli.

Ce sont les techniques de taille et de polissage qui confèrent au cristal son caractère unique, son éclat et sa transparence. Le travail de finition - gravure, eau-forte, sablage, émaillage - détermine le caractère final.

C'est à la fin du XIXe siècle que la cristallerie Val Saint Lambert connaît son plus grand essor, plaçant les pièces artistiques en cristal parmi les objets de luxe les plus prisés. Elle exporte en effet près des trois quarts de sa production, principalement à destination des tsars de Russie, mais aussi en Inde, pour le maharadjah de Gwalior.

Malheureusement, la crise mondiale de 1929 et les bombardements de la Seconde Guerre mondiale précipitent le déclin de la cristallerie. Les pièces de cristal prennent alors une connotation plus fonctionnelle.

De nos jours, les techniques de fabrication industrielle sont largement mécanisées et il est aussi possible de façonner des pièces en cristal au moyen de machines, mais Val Saint Lambert a choisi de ne pas suivre cette tendance et s'en tient à son savoir-faire ancestral et à ses techniques de fabrication artisanale.

Une grande partie du travail du cristal ne peut pas être effectuée par des machines, remarque Pierre Grivegnée, promoteur du Cristal Park sur le site du Val Saint Lambert.

Présentant un vase finement sculpté de 1,5m de hauteur, Pierre Grivegnée déclare fièrement : "Nous sommes probablement la seule cristallerie capable de produire un vase d'une telle taille".