Une deuxième vie pour le patrimoine industriel

Il y a peu de temps, suite à ma visite au parc de Shougang à Beijing, je me suis rendu compte que cet ancien complexe sidérurgique, bien enraciné dans l'histoire urbaine de Beijing, s'est transformé en lieu populaire qui attire beaucoup de visiteurs. Le comité d'organisation des Jeux olympiques et paralympiques de Beijing s'est installé à l'ancienne zone de matière première pour la production de fer. L'atelier de charbon raffiné est devenu le lieu d'entraînement de l'équipe nationale de sports de neige et de glace. La Plateforme de saut à ski Big Air de Shougang se dresse plus loin. Les pistes de promenade paysagères se croisent, attirant de nombreux visiteurs qui prennent des photos.

Le patrimoine industriel du parc de Shougang à Beijing attire beaucoup de touristes. (Guo Yao/Pic.people.com.cn)

L'ancien parc industriel de Shougang n'est pas le seul à vivre cette transformation. Sur fond d'évolution de la société qui connaît des changements de jour en jour, certaines anciennes usines, mines et zones industrielles sont en déclin et devenues un patrimoine industriel, défini comme les patrimoines culturels et industriels revêtant une valeur historique, technologique, sociale, architecturale ou scientifique. De nombreuses villes cherchent activement à bien à valoriser le patrimoine industriel pour qu'il retrouve une deuxième vie et génère de nouvelles valeurs.

Certaines personnes ne comprennent pas la valeur du patrimoine industriel, et le considère même comme le fardeau du développement urbain rapide. Elles pensent qu'il faut soit les démolir pour construire de nouveaux bâtiments, soit les laisser tomber en ruine. Si vous visitez les patrimoines industriels dispersés aux différentes villes, vous avez l'impression de parcourir l'histoire condensée d'efforts inlassables de l'industrie manufacturière de la Chine. Témoins de l'industrialisation et de la transformation de la structure économique de la Chine, les ateliers, où les machines rugissaient et tournaient à plein régime autrefois, sont témoin vivant précieux de la culture industrielle et porteur de l'histoire de l'industrie manufacturière chinoise qui s'agrandit et se renforce.

Lors du marché nocturne sur la créativité liée à la porcelaine au quartier de créativité culturelle de Taoxichuan du bourg de Jingde de la province du Jiangxi (dans le sud-est de la Chine), une animatrice vend des produits sur le live streaming. (Zhai Huiyong/Pic.people.com.cn)

Il n'existe pas une approche universelle dans la protection et la valorisation du patrimoine industriel, qui est riche et diversifié. Il faut trouver un mode et un modèle de valorisation avec des caractéristiques distinctives en fonction de la réalité locale. Certaines villes ont pris l'initiative de réaliser des essais et ont montré des exemples réussis qui prenaient en compte les caractéristiques locales et pourraient inspirer les autres ces dernières années. Le bourg de Jingde de la province du Jiangxi a reconverti l'ancienne usine de porcelaine d'État en quartier de créativité culturelle de Taoxichuan, attirant près de 15 000 entrepreneurs chinois et étrangers à se lancer dans l'innovation et à créer leur entreprise. Le musée de bière, créé au sein d'une ancienne brasserie centenaire de la bière de Qingdao, montre le parcours centenaire et le procédé de production de cette bière, devenant tout de suite un itinéraire touristique expérimental premium. Cela montre que le patrimoine industriel, une fois séparé de son côté productif représenté par les usines désertes et les anciennes machines, peut montrer pleinement sa valeur, à condition de mettre en avant ses caractéristiques culturelles de façon ciblée.

Dans le parc de créativité rétro qui a été une brasserie de la bière emblématique chinoise Libo à Shanghai, une chaufferie reconvertie en restaurant est ouverte au public en mai 2021. (Chen Yuyu/Pic.people.com.cn)

Ce n'est pas facile de redonner vie au patrimoine industriel car il faut bien traiter la relation entre la protection et l'exploitation. Prenons par exemple le parc de Shougang, pour conserver la texture originale des anciens hauts fourneaux, les ingénieurs ont développé une peinture transparente capable de protéger les fourneaux contre la rouille et de démontrer fidèlement les traces historiques. À l'international, le grand succès des premiers patrimoines industriels, tels que la Vallée d'Ironbridge au Royaume-Uni et la région de la Ruhr en Allemagne, s'explique par l'attention portée à la conception et au planning. Une démonstration créative et une sublimation industrielle s'ajoutent à une protection globale du patrimoine, de manière à redonner vie au patrimoine industriel.

En tant que première puissance manufacturière du monde, la Chine possède de riches ressources industrielles. Comme la transformation et la montée en gamme des industries s'accélèrent, certaines entreprises industrielles et minières sont en arrêt ou en transformation, mais on trouve parmi elles beaucoup de patrimoines industriels avec une grande valeur. Redonner la vie au patrimoine industriel par la protection, l'exploitation et la valorisation est non seulement un résultat logique du développement innovant de la ville, mais aussi une condition nécessaire pour nourrir de nouvelles forces motrice de développement.

(Par Han Xin, journaliste au Quotidien du Peuple)