Le thé, un symbole culturel de la Chine

La Chine est reconnue mondialement comme le pays du thé. Il représente un des symboles de la culture traditionnelle chinoise, son goût unique en fait un des thés les plus appréciés au monde. Visiter la Chine, sans pour autant passer dans ses salons de thé ou goûter au thé, serait passé à côté d'une expérience inoubliable. Les participants au programme China Africa Presse Center 2022 (CAPC) ont eu le privilège d'assister au cours de la cérémonie de thé, présenté par Mme Chen Chen, formatrice du centre linguistique et culturel de Beijing pour la mission diplomatique et spécialiste en langue, calligraphie et cérémonie du thé.

Au cours de son exposé, l'oratrice a expliqué à l'assistance l'origine du thé. Elle leur a également montré les différents services du thé, la manière de le prendre ainsi que les différents types de thé disponibles en Chine. « Selon la légende, c'est l'empereur Shennong, qui a découvert les feuilles de thé. Au début, le thé était utilisé comme une herbe médicinale et, par après, utilisé comme une boisson. Avec le temps, au cours de différentes dynasties, son utilisation sera de plus en plus répandue et appréciée pour ses innombrables vertus, entres autre rendre le corps sain, l'esprit agile et sobre » a fait savoir Chen Chen.

D'après Mme Chen Chen, d'un règne à un autre, la façon de boire le thé a changé. Les uns le prenaient accompagné d'assaisonnement tel que du sel, du poivre, du gingembre, d'autres ont appris à le boire avec de petits gâteaux sans assaisonnement.

« Le thé prenait de plus en plus de place et remplaçait petit à petit le vin pour recevoir les convives. Et de là les salons de thé ont commencé à voir le jour », relate l'intervenante aux professionnels de médias.

Les services de thé ont aussi évolué au fil du temps. Quelques-uns ont été montrés à l'assistance. En porcelaine, en terre cuite, ou en céramique, ces services rivalisent de beauté. « Les empereurs de la dynastie Qing aimaient particulièrement la porcelaine. A cette époque, la tasse à couvercle (juzhong ou gaiwan) à large ouverture et pied resserré, posée sur une soucoupe est apparue. Les feuilles y sont mises à infuser, le couvercle, tout en maintenant la boisson chaude, fixe les senteurs et permet, en buvant, d'écarter délicatement les feuilles de thé. On peut voir qu'il couvre le bol en trois parties, le couvercle, la cuvette et le torchon. Les trois parties du bol et du support symbolisent également les trois talents du ciel et de la terre », a précisé l'intervenante.

L'art de tenir une tasse

Durant cette séance, les apprenants ont été invités à gouter à différentes sortes de thé, et à humer leur parfum. Posé sur de petites planches de bois, chacun touchait et sentait le thé. « Nous avons différentes sortes de thé. Il y a du thé vert, du thé blanc, du thé jaune, du thé Oolong. On l'appelle aussi thé vert, du thé noir mais en fait, en chinois, on l'appelle thé rouge. Et puis, thé sombre. Il y a aussi du thé transformé. C'est le post-traitement. Par exemple, on peut y ajouter des parfums de fleurs, le plus connu est le thé au jasmin. Il y a aussi la tisane. Le thé vert le plus célèbre est le West Lake Longjing », a renseigné la formatrice.

Le West Lake Longjing, peut être considéré comme le thé le plus célèbre en Chine. Il provient de la région du lac de l'Ouest à Hangzhou. Il se caractérise par des feuilles délicates et plates, et un parfum très élégant. Tout en suivant les explications, l'assistance pouvait voir à tour de rôle à quoi ressemble cette variété de thé. « Le goût du thé vert est très léger », assure Chen Chen.

Munie de petites tasses en porcelaine, l'assistance a apprécié le goût du thé par sa dégustation. L'art de tenir la tasse a aussi son importance. « On peut utiliser ces trois doigts et pincer le dessus de la tasse à thé. C'est la façon de tenir une tasse à thé dans une main. Bien sûr, il y a aussi la façon de la tenir à deux mains. Une tasse de thé est généralement consommée en deux ou trois bouchées, vu que c'est chaud. Selon notre tradition, le bec de la théière ne doit être dirigé vers la personne. C'est très impoli, si vous pensez qu'il y a trop de monde, alors mettez-le en face de vous », a fait savoir l'intervenante.

Autour de la table de thé, les gestes ont leur signification. La manière de boire entre amis est différente lorsque l'on se retrouve avec des ainés. Après qu'on vous a servi, inutile de remercier verbalement il suffit de frapper deux fois sur la table si votre hôte est un jeune, et trois fois si c'est une personne âgée.

En effet, préparer et boire le thé en Chine est tout un art. La température de l'eau requise pour le thé vert ne doit pas être de 100 degrés, mais plutôt 80 degrés souligne Chen Chen. « Il convient de mettre d'abord de l'eau dans la tasse à couvercle et après le thé. De cette manière, nous pouvons voir comment les feuilles de thé couler lentement d'en haut pour se poser en bas comme l'herbe qui vient de pousser au printemps. Alors, prenez votre temps avant de servir. Si c'est rapide, l'odeur ne sortira pas. Assurez-vous de prendre votre temps. »

Conserver du thé durant 10 ou 20 ans lui donne plus de saveur

Mme Chen Chen recommande, par ailleurs, ce breuvage pour ses vertus anti-inflammatoires, anti-cancer et anti-rayonnement. Il peut également compléter le corps humain avec de l'acide folique et des vitamines. Mais, à éviter en cas des problèmes d'estomac.

Le thé jaune, par contre, est légèrement fermenté, la couleur de la soupe infusée est également jaune. Quant au thé blanc, il est un peu comme du vin. Plus il se conserve, plus il est bon. Il se garde pendant 10 ou 20 ans.

La spécialiste en cérémonie de thé indique qu'il est préférable de le conserver dans le bureau, à la maison, et qu'il faut éviter la cuisine, car les odeurs de cette pièce peuvent altérer le goût du thé. Comme le thé vert n'a pas besoin d'être lavé, le thé blanc doit être lavé.

L'oratrice renseigne que le goût du thé varie également par rapport à l'environnement : dans les montagnes, ou à travers des ruisseaux avec les températures variantes.

La période de la cueillette et le processus de séchage jouent également un rôle essentiel dans la saveur de cette plante. « J'ai particulièrement aimé le thé vert et son arôme m'a beaucoup plus », a fait savoir Pierre Chemete, journaliste camerounais. Tout en indiquant que la manière de le préparer a également attiré son attention. Les participants ont aussi appris que le thé noir est bon pour le corps. Il contribue à la perte du poids, réduit les lipides sanguins, soulage les maux d'estomac.

Selon la présentatrice, actuellement « les Beijingers » raffolent du thé au jasmin. « Il y a un parfum de jasmin dans le thé. Il y a aussi des tisanes qui sont très appréciées, comme le thé au chrysanthème, par exemple. Je vous le recommande en automne, quand il fait sec. Prenez un peu de thé au chrysanthème. Ça peut vous empêcher de vous fâcher. Essayer aussi le thé aux roses, les filles l'aiment particulièrement ».

(Par Fyfy Solange TANGAMU, journaliste de la presse « Forum des As » de la République démocratique du Congo (RDC))