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Le Y-20, le premier appareil de fabrication chinoise pour le transport militaire, a accompli avec succès son vol inaugural et subira maintenant d'autres essais et vols tests, selon le ministère de la Défense nationale.
Le Y-20, ou Transport-20, est un énorme cargo multifonctionnel dont la taille ressemble à celle de l'IL-76 russe, mais il est plus petit que le C-17 des États-Unis.
Grâce à cet avion géant, la Chine est maintenant le quatrième pays au monde, après les États-Unis, la Russie et l’Ukraine, à mettre au point un gros appareil cargo.
« Le vol inaugural réussi du Y-20, qui a eu lieu samedi, a de l’importance pour promouvoir la construction de l’économie et de la défense nationale de la Chine, ainsi que pour améliorer le traitement des situations d’urgence en cas de catastrophe et d'aide humanitaire », a indiqué le ministère.
Cet appareil peut transporter des véhicules militaires de combat et des véhicules d’appoint, y compris des tanks; il a une capacité de transport d’une charge allant jusqu'à 66 tonnes. C'est le plus gros avion chinois de transport militaire produit par la Chine.
Sur le plan de sa disposition générale, le Y-20 est semblable à l'avion de transport C-17 de Boeing. L'avion américain est principalement utilisé pour des missions de transport stratégique par voie aérienne, ainsi que pour transporter des troupes et du fret partout dans le monde. Ses rôles additionnels incluent le transport aérien tactique, l'évacuation médicale et les tâches de parachutage.
Le programme Y-20 fait partie d'un effort de mise au point d’un avion à réaction de transport long-courrier, lourd et fabriqué au pays, la priorité ultime du « Plan national de développement à moyen et à long terme de la science et technologie (2006-20) » de la Chine, selon le ministère.
Le Y-20 insufflera « un essor considérable aux capacités de prévisions stratégiques intercontinentales de l'Armée de l'air de la Chine », a déclaré hier un expert de l’armée de Beijing à des journalistes.
« L’énorme appareil cargo peut transporter très rapidement des militaires et des véhicules blindés dans des régions aux prises avec des conflits pour améliorer la capacité de combat à long terme de l'armée chinoise », a indiqué cet expert.
Récemment développé, cet avion à réaction peut également être modifié en avion ravitailleur, en appareil de détection précoce et même en un bombardier, a-t-il ajouté.
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