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PetroChina Co Ltd , le plus grand producteur chinois de pétrole, a finalisé un accord avec le géant américain Exxon Mobil Corp pour acquérir une participation de 25% dans le gisement de pétrole irakien West Qurna, a annoncé jeudi PetroChina.
Le projet de coopération entre les deux compagnies pétrolières stimulera davantage la présence déjà forte de la Chine dans l'industrie pétrolière en Irak.
La participation de PetroChina lui permettra d'étendre ses activités en amont dans le Moyen-Orient, une action important pour le développement de l'entreprise sur le marché du carburant haut de gamme, a déclaré la compagnie dans un communiqué.
Le West Qurna 1 est situé à environ 50 kilomètres au nord-ouest de Bassorah , le centre pétrolier du sud du pays, et au nord proche de Rumaila, le plus grand gisement de pétrole en Irak, qui est exploité conjointement par PetroChina et BP Plc.
PetroChina a été la première entreprise étrangère à trouver un accord pétrolier avec Bagdad après le renversement de Saddam Hussein par les forces américaines, devenant progressivement le plus grand partenaire étranger dans l'industrie irakienne.
En plus de Rumaila, PetroChina exploite également les champs pétroliers de Halfaya et al-Ahdab et fournit des services pétroliers dans tout le pays.
La collaboration avec Exxon Mobil pour développer le champ West Qurna 1 fera de PetroChina le seul grand investisseur étranger dans l'industrie pétrolière irakienne.
Gao Jian, un analyste du secteur pétrolier chez Sublime China Informations, un cabinet de conseil des produits de base domestique, pense que cet accord va stimuler l'offre intérieure de l'Irak, «La société chinoise ne va pas cetainement pas expédier la majorité du pétrole brut vers la Chine, mais plutôt vendre les produits sur les marchés étrangers».
Pour l'expert, l'accord permettra également de renforcer les actifs et les revenus , «Toutefois, l'entreprise doit atteindre l'objectif de production fixé par le gouvernement irakien, avant de pouvoir être en charge totale de la ressource», a-t-il ajouté.
En 2009, Bagdad avait signé une série de contrats avec plusieurs compagnies pétrolières internationales afin de stimuler la production du pays à 12 millions de barils par jour d'ici 2017, de quoi en faire le plus grand pays producteur dans le monde.
Des problèmes ultérieurs concernant la sécurité et les infrastructures ont forcé cette cible à être réduite à 9 millions de barils par jour d'ici 2020, malgré tout le gisement de West Qurna joue encore un rôle de premier plan dans la réalisation de cet objectif.
La demande d'énergie de la Chine en constante augmentation, fait que le pays asiatique va devenir le principal client du pétrole irakien d'ici 2030, selon un rapport publié en 2012 par l'Agence internationale de l'énergie (AIE) basée à Paris.
L'agence prédit que la production de pétrole en Irak dépassera les 6 millions de barils par jour en 2020, pour s'élever à plus de 8 millions de barils par jour d'ici 2035.
«L'Irak va s'imposer comme un nouveau grand producteur de pétrole d'ici 2030 . Son principal client sera la Chine, et la moitié de sa production de pétrole partira en Chine», a déclaré Fatih Birol, économiste en chef de l'agence.
Pendant ce temps, la Chine devrait continuer à investir massivement dans l'infrastructure irakienne.
Cependant, Wang Zhen, directeur adjoint de la China University of Petroleum , a indiqué que les entreprises chinoises doivent se préparer à des risques politiques possibles en Irak, même si le pays est devenu plus stable depuis la fin de la guerre.
«Les entreprises chinoises sont de plus en plus mature qu'autrefois en termes d'investissements étrangers dans le secteur pétrolier», a-t-il noté.
Au niveau mondial, La Chine est déjà le deuxième plus grand importateur de pétrole juste derrière les États-Unis, et sa dépendance des importations d'énergie est à la hausse.
Selon l'Administration générale des douanes, les importations chinoises de pétrole brut ont augmenté de 5,4% en glissement annuel, soit 210 millions de tonnes métriques au cours des neuf premiers mois de 2013.
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