Comment les projets de train à grande vitesse insufflent de la vitalité à la Chine

Un train arrive ou quitte la gare de Shanghai-Hongqiao toutes les 1,4 minutes, et chaque jour plus de 300 000 passagers transitent par la gare.

A partir de cette gare, on peut se déplacer rapidement en prenant un train à grande vitesse : il ne faut ainsi que 45 minutes pour se rendre à Hangzhou, la capitale de la province voisine du Zhejiang, environ une heure à Nanjing, la capitale de la province du Jiangsu, un peu plus de deux heures à Hefei, la capitale de la province de l'Anhui, et moins de cinq heures pour rejoindre Beijing.

Ce genre de scènes animées vues à la gare pendant les récents congés de la Fête nationale incarne les résultats de la construction à grande échelle du réseau ferroviaire à grande vitesse chinois au cours des deux dernières décennies. Le réseau, qui devrait couvrir pas moins de 39 000 kilomètres à travers le pays d'ici la fin de cette année, a accéléré les échanges entre les régions, stimulé l'économie et rendu les déplacements plus pratiques.

Des voyageurs attendent leur train à la gare de Shanghai-Hongqiao, le 2 octobre 2020. (Photo / Xinhua)

Le service ferroviaire à grande vitesse Beijing-Shanghai, qui a commencé à fonctionner en 2011, est le plus fréquenté de toute la Chine. A ce jour, il a transporté plus d'1,18 milliard de passagers, améliorant les liaisons entre les villes de la région Beijing-Tianjin-Hebei et du delta du fleuve Yangtsé.

Pour Feng Sheng, qui a rejoint le groupe China Railway Shanghai en 2010 et est hôtesse de bord pour la ligne Beijing-Shanghai depuis, le train à grande vitesse a toujours été un sujet de fierté.

La jeune femme de 30 ans a rappelé ses premiers voyages avec le train à grande vitesse Hexie (« Harmonie ») entre Beijing et Shanghai, qui a commencé à fonctionner le 30 juin 2011 et circule à une vitesse de 300 km/h. « On pouvait sentir de l'excitation dans l'air », se souvient-elle. « Beaucoup de gens qui n'avaient aucune raison d'aller à Beijing sont venus prendre le train juste pour faire l'expérience de la vitesse ».

Six ans plus tard, le Fuxing (« Renaissance »), le train le plus rapide du pays avec sa vitesse de 350 km/h, a fait ses débuts sur la ligne à grande vitesse Beijing-Shanghai le 26 juin 2017. Feng Sheng et ses collègues effectuent désormais 12 allers-retours entre Shanghai et Beijing chaque mois, s'occupant de plus de 20 000 passagers.

Pour Guo Yizhou, qui vit à Wuxi, dans la province du Jiangsu, et travaille à Shanghai, le train à grande vitesse est son choix pour ses déplacements quotidiens.

Lorsqu'il a été envoyé par son entreprise pour travailler dans sa succursale de Shanghai en 2015, Guo Yizhou a acheté un appartement près de la gare de Wuxi-Est. Chaque matin, il arrive à la gare pour prendre le train G1509, qui part à 7h59 pour Shanghai. Le billet coûte 49,5 yuans (6,25 dollars).

« Je prends généralement mon petit-déjeuner pendant la demi-heure de trajet. Une fois descendu du train, je prends la ligne 10 du métro, ce qui est très pratique à la gare de Hongqiao, et je rejoins mon entreprise avant 9h30 », a-t-il expliqué. « Le temps de trajet est le même que celui de mes collègues qui habitent Shanghai ».

La mobilité des talents permise par le train à grande vitesse a contribué à l'innovation de l'économie locale.

Ainsi de Tu Jiangping, professeur de science des matériaux et d'ingénierie à l'Université du Zhejiang, qui fait fréquemment la navette entre Zaozhuang, dans la province du Shandong, et Suzhou, dans la province du Jiangsu, pour travailler sur son projet «une batterie au lithium non liquide» qui sera bientôt testée à Zaozhuang.

« Je m'occupe normalement de questions diverses pendant le trajet de 2,5 heures, et quand j'arrive, je peux commencer mon travail immédiatement », a déclaré M. Tu, qui a amené son équipe dans la zone nationale de développement industriel de haute technologie de Zaozhuang, située près du gare à grande vitesse de la ville.

Selon Wang Guangbu, chef du Parti de la zone de développement, le service ferroviaire à grande vitesse a contribué à créer des opportunités économiques.

« Le train à grande vitesse a réduit la distance entre les villes de premier rang et les villes de troisième et quatrième rangs comme Zaozhuang », a expliqué M. Wang. «De nombreux experts aimeraient apporter leurs projets d'industrialisation à ces derniers, grâce à la commodité des transports. La circulation des trains à grande vitesse nous a apporté un flux de talents ».