Le Sénat américain a approuvé un plan visant à éviter la "falaise fiscale" dans la nuit de lundi à mardi, qui prolongerait le taux d'imposition actuel pour la plupart des ménages américains et reporterait les réductions de dépenses automatiques qui menacent le pays de récession.
Le plan a été approuvé par 89 voix contre 8, environ deux heures après la date-butoir du 31 décembre.
Un accord a émergé dans la nuit de lundi à mardi après un jour de négociations intensives, alors que les deux parties ont fait des efforts de dernier recours pour combler leurs différends.
Le plan empêcherait la hausse du taux d'imposition pour les individus gagnant un salaire inférieur à 400 000 dollars américains, et pour les ménages gagnant jusqu'à 450 000 dollars.
Par ailleurs, les premières hausses d'impôts et coupures budgétaires automatiques de 1200 milliards de dollars étalées sur 10 ans, une mesure connue sous le nom de "saisie automatique", seraient reportées de deux mois. Elles devaient entrer en vigueur en ce nouvel an.
En vertu de ce plan, l'assurance-chômage dont bénéficient quelque deux millions d'individus sans emploi serait prolongée d'un an.
Les Républicains ont enfin cessé de résister à la hausse des taux d'imposition et ont accepté de retarder les coupures budgétaires, tandis que les Démocrates ont fait un compromis concernant le seuil salarial pour la hausse d'impôts et ont adouci leur position par rapport aux taxes de succession.
Le plan doit maintenant être approuvé par la chambre des Représentants qui pourrait ajourner jusqu'à mardi midi, et un vote est attendu mardi au plus tôt. Le support républicain demeure incertain, ce qui pourrait mettre le plan en péril.
"La Chambre honorera son engagement de considérer l'accord du Sénat s'il est approuvé. Aucune décision, à savoir si la Chambre tentera d'accepter ou de modifier rapidement la mesure, ne sera prise avant que les membres de la Chambre -- et le peuple américain -- ne révisent la législation," ont déclaré les leaders républicains de la Chambre dans un communiqué conjoint.
"Nous aurons encore beaucoup de travail à faire. Nous avons des déficits à gérer. Nous aurons toujours à déterminer comment nous remettrons notre économie sur une trajectoire de croissance à long terme," a déclaré le président Barack Obama plus tôt lundi.
L'échec du Congrès de parvenir à une entente signifie que les Etats-Unis sont techniquement tombés de la "falaise", du moins, temporairement. Mais des analystes ont indiqué que les législateurs pouvaient prendre des mesures rétroactives dans les jours à venir pour renverser la situation.
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