Le gouvernement afghan et la Force internationale d'assistance à la sécurité, dirigée par l'OTAN, ont commencé samedi les négociations au sujet du statut des forces (Status of forces agreement, SOFA).
"Comme convenu entre l'OTAN et le gouvernement afghan, nous avons décidé d'ouvrir les négociations au sujet du statut des forces de l'OTAN", a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, Anders Fogh Rasmussen, dans un communiqué publié par l'ISAF.
"Je me réjouis de l'ouverture de ces pourparlers aujourd'hui, lors d'un réunion du haut représentant civil de l'OTAN, l'ambassadeur Maurits Jachems, avec le conseil de la sécurité nationale de l'Afghanistan, le dr Rangin Dadfar Spanta, tout en soulignant que l'accord au sujet du statut des forces de l'OTAN ne sera pas conclu ou signé avant la signature de l'accord de sécurité bilatéral entre le gouvernement afghan et les Etats-Unis", a déclaré M. Rasmussen.
Le SOFA constituera un élément clé du cadre juridique nécessaire pour le déploiement de la mission de soutien dirigée par l'OTAN, chargée d'entraîner conseiller et assister les forces de sécurité nationale de l'Afghanistan après 2014, comme convenu avec le gouvernement afghan lors du sommet de l'OTAN à Chicago en 2012.
L'accord de sécurité bilatéral régit l'avenir de la présence militaire américaine en Afghanistan après 2014. Washington veut que Kaboul le signe avant la fin de 2013. Toutefois, le président afghan Hamid Karzai a indiqué que l'accord de sécurité bilatérale ne serait pas signé avant l'élection présidentielle prévue le 5 avril 2014.
Le président Karzai a d'abord approuvé un tel accord, mais a avancé de nouvelles conditions, y compris la libération des Afghans détenus à la prison de Guantanamo.
Des analystes locaux estiment que si les deux parties échouent pour conclure un accord, les Etats-Unis pourraient considérer un retrait complet des troupes américaines.
Plus de 84.000 soldats dont 60.000 Américains sont actuellement déployés en Afghanistan.