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Lors de son discours de nouvel an, le dirigeant nord-coréen a fait pour la première fois une référence publique à l'exécution de Jang Song Thaek, disant que le parti au pouvoir a été renforcé après son exécution. Kim a appelé à de meilleures relations avec la Corée du Sud, avertissant qu'une autre guerre dans la péninsule coréenne provoquerait une catastrophe nucléaire massive qui toucherait les États-Unis.
Kim, la troisième génération de sa famille à diriger la Corée du Nord, n'a pas nommément fait référence à son oncle Jang Song Thaek, exécuté en décembre dans une rare purge publique pour crimes présumés contre le Parti des travailleurs au pouvoir et l'intérêt national. « Notre parti a pris une mesure ferme pour se débarrasser de la saleté factieuse qui imprégnait le parti », a déclaré Kim lors d'une émission diffusée sur la télévision d'Etat qui a semblé être pré-enregistré et n'a pas montré s'il s'adressait à un auditoire.
L'appel de Kim à améliorer les liens avec le Sud fait suite aux menaces de Pyongyang en décembre, disant qu'il pourrait frapper Séoul sans préavis. « Il est temps de mettre fin à la violence et à la calomnie qui ne sert qu'à faire du mal... Nous nous efforcerons d'améliorer les relations Nord-Sud », a déclaré Kim, ajoutant que « les sombres nuages de la guerre nucléaire planent constamment au-dessus de la péninsule coréenne ».