Mort du dernier pilote de l'avion qui a bombardé Hiroshima

31.07.2014 14h19

Le dernier membre de l'équipage du bombardier qui lança la bombe atomique atomique sur Hiroshima le 6 août 1945, le major Theodore Van Kirk est décédé le 28 juillet, à l'âge de 93 ans, sans avoir exprimé de regrets pour cette attaque qui fit plus de 150 000 morts au Japon. Les membres de l'équipage de l'avion vécurent longtemps après le bombardement : avant lui, le capitaine Tibbetts était mort en 2007 à 92 ans, le bombardier Fairbanks en 2000 à l'âge de 81 ans, l'expert en armes assistant Jeppesen à 87 ans, et le mitrailleur de queue Cullen à 76 ans.

En décembre 1944, la 509e brigade aérienne mixte de l'Army Air Corps de l'armée américaine fut constituée sur l'Air Force Base de Wendover, dans l'Utah, avec pour seule tâche de travailler sur une arme nucléaire pouvant être lancée sur l'Allemagne nazie et le Japon. De fin 1944 à mai 1945, Theodore Van Kirk conduisit des exercices destinés à lancer une bombe atomique de façon efficace et sûre. Après la capitulation de l'Allemagne nazie, la 509e brigade mixte s'installa à Tinian dans le Pacifique. Le 2 août à Guam, le QG de la 20e force aérienne de l'armée américaine publia une directive secrète, assignant à la 509e brigade aérienne mixte de larguer la bombe atomique sur Hiroshima. .

A 2h45 le 6 août, le bombardier B-29 « Enola Gay » décolla, portant la première bombe atomique de l'histoire, « Little Boy », et 12 membres d'équipage. A 8h15, le navigateur annonça « J'ai trouvé ! », signalant que l'objectif était atteint. 43 secondes plus tard, Theodore Van Kirk et ses coéquipiers virent l'aveuglante lumière déclenchée par l'explosion de la bombe atomique. Et il n'a jamais exprimé de regrets. «Il ne s'agissait pas d'aller là-bas et de larguer (la bombe) sur la ville et de tuer des gens», écrivit-il dans un article de l'hebdomadaire Time en 2005. «Nous étions face à un ennemi résolu et déterminé à ne pas se rendre. En tant que soldats, nous pensions que les États-Unis devaient gagner la guerre avec le moins de pertes possibles ».

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