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Le service de messagerie instantanée le plus populaire de Chine offre désormais à ses utilisateurs la possibilité d'interagir de manière plus intime avec les célébrités, une nouvelle option néanmoins payante.
Moyennant une cotisation, les utilisateurs de WeChat peuvent à présent se faire réveiller le matin par leur acteur préféré, admirer des photos non retouchées des célébrités, ou encore lire des œuvres publiées d'auteurs célèbres.
Sur son compte officiel WeChat, l'acteur chinois Chen Kun propose dorénavant à ses fans de payer 18 yuans (2,17 euros) par mois en échange d'un accès privilégié. Compte tenu de l'énorme popularité de l'acteur et du fait que l'application dispose aujourd'hui de plus de 400 millions d'utilisateurs, les experts estiment que son compte pourrait générer des recettes considérables.
Alors que l'application, lancée par le géant de l'internet chinois Tencent en 2011, a immédiatement réussi à séduire les utilisateurs de téléphones mobiles, de nombreuses stars en Chine se tournent vers WeChat pour se rapprocher de leur public.
Malgré ce gain de popularité du service de messagerie instantanée, la majeure partie des recettes de sa société mère, Tencent, provient encore des jeux vidéo. Morgan Stanley a d'ailleurs annoncé au mois de juin que les marges bénéficiaires de la société pourraient diminuer davantage en 2013, dès lors que Tencent investit en ce moment dans le commerce en ligne et dans l'internet mobile.
Tandis que le nombre d'utilisateurs de WeChat augmente fortement chaque année depuis le lancement de l'application, la société doit encore trouver des idées précises pour pouvoir monétiser le service via sa large base d'utilisateurs.
La dernière version de l'application jette d'ailleurs les bases des futurs efforts de monétisation. La mise à jour met effectivement en place un service de paiement mobile qui utilise la plateforme de paiement en ligne du groupe, Tenpay. Tencent propose également depuis peu aux utilisateurs de se procurer des GIF animés et autres émoticônes, tandis que la fonction de lecture des codes-barres a été améliorée pour faciliter les achats via les appareils mobiles.
La plateforme, revisitée, ouvre également la voie aux jeux vidéo à l'intérieur même de l'application, une technique qui constitue pour beaucoup une source de revenu potentielle.
Les frais d'adhésion demandés sur les comptes des célébrités sont la dernière idée du groupe pour tenter de tirer profit de sa célèbre application. On ignore toutefois encore quelle sera la part de Tencent pour chaque cotisation.
« Ce geste de Tencent permet de revoir sous un tout nouvel angle les discussions en cours sur la manière de monétiser les plateformes internet », estime Wang Yi, conseiller en chef des technologies de l'information pour la société de recherche pékinoise CCIDConsulting.
Les sociétés internet tirent habituellement leur chiffre d'affaires des campagnes publicitaires, c'est par exemple le cas des portails internet et des microblogs. Or, les derniers services proposés sur WeChat adressent directement la facture aux fans qui désirent en savoir davantage sur leurs stars préférées.
Dans ce cas, le contenu du service payant sera l'ultime critère qui permettra de déterminer si ces frais d'adhésion pourront ou non devenir une source de revenu durable. Zhu Xiaoming, fondateur de WeMedia, pense que les utilisateurs paieront les frais d'adhésion uniquement si le coffret qu'ils reçoivent est alléchant.
Et ce dernier d'ajouter que la capacité de WeChat à monétiser ses services dépendra des améliorations futures apportées à ces comptes officiels, tels que celui de Chen Kun.
La plateforme est devenue un nouveau champ de bataille pour les entreprises et les célébrités qui cherchent à attirer l'attention du public, juge Zhang Yi, PDG du groupe iiMedia Research.
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