Des scientifiques chinois ont annoncé dimanche avoir mis au point une méthode pour mesurer la concentration d'une protéine cellulaire qui permet la détection du cancer avec seulement une goutte de sang.
La quantité de la protéine cellulaire chez un patient atteint d'un cancer est supérieure à celle d'un corps sain, ont-ils expliqué.
Luo Yongzhang et son équipe de l'Université de Tsinghua ont identifiés la protéine de choc thermique 90 alpha (Hsp90 alpha), une protéine essentielle et omniprésente dans divers types de cellules, et agissant come un marqueur tumoral de la tumeur. L'équipe a également mis au point un kit de détection pour l'usage clinique.
«Les niveaux des marqueurs tumoraux augmentent conformément à la progression du cancer. C'est devenu une approche utile pour la surveillance de la maladie et une évaluation efficace», a déclaré Luo.
En 2011, le National Cancer Institute aux Etats-Unis a répertorié 31 biomarqueurs tumoraux pour le diagnostic d'une tumeur à travers le monde. Toutes ont été définies par des scientifiques hors de Chine. Cette protéine est la première à être découverte par des chercheurs chinois.
La validation de la Hsp90 alpha a été basée sur une série d'études scientifiques menées par l'équipe de Luo Yongzhang depuis 2009.
En 2009, les scientifiques chinois ont rapporté le mécanisme de régulation de la sécrétion de la protéine par des cellules tumorales, et ont révélé pour la première fois, la différence moléculaire entre les versions intracellulaires et extracellulaires de la protéine.
Ils ont également constaté que la concentration plasmatique de la protéine sécrétée chez les patients atteints de cancer était beaucoup plus élevé que chez les personnes saines, qui ont montré le grand potentiel de la protéine comme biomarqueur tumoral.
Plus tard, Luo et son équipe ont collaboré avec la société de biotechnologie Protgen Ltd pour développer le kit de détection quantitative de la Hsp90 alpha.
Avec ce kit, seulement 10 microlitres de plasma sont nécessaires pour détecter le niveau de Hsp90 alpha pour permettre la surveillance de la maladie et l'évaluation thérapeutique.
«Il s'agit là d' une méthode beaucoup plus pratique et moins cher par rapport à d'autres moyens traditionnels de détection des tumeurs, notamment la tomodensitométrie», a déclaré le responsable.
Le kit a été utilisé dans des essais cliniques chez 2 347 patients dans huit hôpitaux chinois.
Au mois d'avril, ce kit a été approuvé par la CFDA, la China Food and Drug Administration, comme troisième dispositif médical pour la surveillance de la maladie et l'évaluation de l'efficacité. La troisième classe étant le type le plus rigoureusement testé des dispositifs médicaux.
Puis, il a reçu la certification européenne et la norme de conformité ISO 13485.
«Habituellement, les médecins utilisent plusieurs biomarqueurs pour décider de l' état de santé d'un patient, les différences individuelles pouvant altérer le jugement. Ainsi, la découverte du nouveau biomarqueur, Hsp90 alpha, offre une nouvelle option pour les médecins et les patients», a souligné Yan Fu, un membre du personnel de recherche.
Les essais cliniques ont montré que la protéine est un biomarqueur utile de la tumeur du cancer du poumon. Les essais cliniques nécessaires pour six types de cancers, dont le cancer du foie, du sein et colorectal, ont déjà commencé, a-t-il indiqué.
«Très peu de biomarqueurs tumoraux connus sont spécifiques à un seul type de cancer, et il ne peut pas y en avoir. Quant à la Hsp90 alpha, elle est sensible à de nombreux cancers dans la théorie, mais nous avons besoin d'effectuer d'autres études pour le savoir».
Lauréat du prix Nobel James D. Watson a adressé ses félicitations à Luo Yongzhang,cité dans un communiqué de presse : «Vous et vos collègues de Tsinghua avez fait un énorme pas en avant pour vaincre le cancer».
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