Le brise-glace chinois Xuelong, ou Dragon de neige, qui est en route pour secourir un navire scientifique russe piégé au large de l'Antarctique, s'est lui-même retrouvé coincé dans la glace vendredi minuit à seulement 6,1 milles marins du navire russe.
"Etant donné que l'épaisse couche de glace dépasse les capacités de déglaçage du navire et qu'un cyclone s'annonce qui empirera les conditions [...], nous devons arrêter temporairement le navire ", a déclaré Wang Jianzhong, le capitaine du Xuelong .
Le capitaine a déclaré à Xinhua qu'ils devraient cesser d'avancer et garantir d'abord la sécurité du navire avant de poursuivre les efforts de secours dans des conditions météorologiques favorables .
"Nous allons également apporter des secours d'urgence et d'autres formes d'assistance au navire russe dans les limites de nos capacités", a ajouté M.Wang .
Le navire russe Akademik Shokalskiy brin MV est visible à l'aide d'un télescope puissant depuis le Xuelong, et l'hélicoptère à bord de ce dernier, le Xueying 12 ("Aigle de neige"), ne peut pas décoller à cause de la mauvaise visibilité et de la neige qui tombe.
Le brise-glace français Astrolabe, qui est également en route pour participer au sauvetage, a souffert d'une panne de moteur causée par les intempéries, ce qui l'empêche de se rendre sur les lieux rapidement.
Le navire russe, construit en Finlande en 1982, transporte une équipe de chercheurs australiens et d'autres passagers pour mener des expériences scientifiques. Il doit revenir en Nouvelle-Zélande en janvier 2014.